تتهجّن الدببة القطبية والدببة البنية طبيعيًّا في البرية في بعض الحالات النادرة، وهو أمر يُنظر إليه بوصفه دليلاً على وجود سلفٍ مشترك جمع بين النوعين قبل أن يتمايزا لاحقًا إلى شكلين مختلفين. ويُعدّ هذا التهجين استثناءً لا قاعدة، لكنه ينسجم مع الصلة الوراثية القريبة بينهما رغم اختلاف بيئتيهما وسلوكهما الغذائي، إذ تعيش الدببة القطبية في المناطق الجليدية وتعتمد على الصيد في البيئات الباردة، بينما ترتبط الدببة البنية بموائل أوسع وأكثر تنوعًا.

توصل الباحث في الدببة القطبية ستيفن آمستروب إلى أن الكتل الجليدية القطبية التي تضررت بفعل تغيّر المناخ يمكن أن تعود للنمو من جديد إذا انخفضت درجات الحرارة العالمية. وتفترض هذه النتيجة أن تراجع الاحترار لا يوقف مزيداً من الانحسار فحسب، بل قد يهيئ الظروف اللازمة لاستعادة جزء من الجليد الذي فقدته المناطق القطبية، ما يجعل مستقبل هذه البيئات مرتبطاً مباشرةً باتجاه حرارة الكوكب خلال السنوات المقبلة.

تسبح الدببة القطبية كيلومترات في بحار القطب الشمالي المتجمدة. وبلغ طول أطول الدبية القطبية ثلاثة أمتار ونصف متر.

تستطيع الدببة القطبية السباحة لمسافات طويلة والغوص لفترات قصيرة أثناء مطاردة الفرائس أو عبور المساحات المائية. وتشير بعض الروايات القديمة إلى أنها قد تقترب من حواف الجليد من الأسفل لإرباك الفقمات، كما نُسب إليها استخدام قطع الجليد لصدمها، إلا أن مثل هذه السلوكيات لا تُعرض عادةً بوصفها قاعدة مؤكدة.

تعيش الدببة القطبية في القطب الشمالي، بينما تقيم البطاريق في القطب الجنوبي، ولذلك لا يلتقي هذان النوعان في موطن طبيعي واحد. وقد ارتبط كل منهما ببيئة قطبية مختلفة تماماً من حيث الموقع والظروف المناخية، إذ تتكيف الدببة القطبية مع الجليد البحري في الشمال، في حين تعيش البطاريق في محيطات وجزر الجنوب الباردة. هذا الفصل الجغرافي يجعل اجتماعها في البرية أمراً غير ممكن.