الأحياء الدقيقة البشرية هي مجموع الكائنات المجهرية التي تعيش على جسم الإنسان وداخله، في الجلد والفم والأمعاء والجهاز التنفسي ومناطق أخرى. تضم بكتيريا وفطريات وفيروسات وكائنات أخرى، ولا تعد كلها ضارة، بل يسهم كثير منها في الهضم والمناعة وتنظيم التوازن البيئي الداخلي. يختلف تركيبها بحسب الغذاء والعمر والبيئة والأدوية، ولا سيما المضادات الحيوية. تمثل الميكروبات البشرية شريكاً حيوياً في صحة الإنسان، إذ لم يعد الجسم ينظر إليه ككيان منفصل، بل كنظام بيئي معقد يعيش مع كائنات دقيقة تؤثر في المرض والصحة.

علم الأحياء الدقيقة علم يدرس الكائنات الحية الدقيقة التي لا ترى غالباً بالعين المجردة، مثل البكتيريا والفطريات والأوليات وبعض الطحالب، مع ارتباطه بدراسة الفيروسات في مجال مستقل قريب. يهتم هذا العلم ببنية هذه الكائنات ونموها وتكاثرها ووراثتها وعلاقاتها بالبيئة والإنسان والحيوان والنبات، ويكشف جوانبها النافعة والضارة معاً. وتظهر أهميته في الطب والمناعة وصناعة المضادات الحيوية والأغذية والتخمير والزراعة والتربة والبيئة، كما يسهم في فهم الأمراض وحماية الإنسان والكائنات الحية من أخطار الميكروبات الممرضة.

الميكروبيوم مجتمع الكائنات الدقيقة التي تعيش في جسم الكائن الحي أو على سطحه، ويشمل البكتيريا والعتائق والفطريات والفيروسات وغيرها. لا يعد مجرد تجمع عابر، بل منظومة تتفاعل مع المناعة والهرمونات والاستقلاب والهضم وحماية الجسم من الممرضات. يطلق المصطلح أحياناً على جينات هذه الكائنات مجتمعة، لأنها تؤدي وظائف تؤثر في المضيف. يعد الميكروبيوم البشري، ولا سيما المعوي، مجالاً بحثياً مهماً لفهم الصحة والمرض، لكنه لا يزال معقداً ومتغيراً بحسب الغذاء والعمر والبيئة والأدوية.

البكتيريا مجموعة كبيرة من الكائنات الدقيقة أحادية الخلية، وتتميز بتنوع أشكالها بين كروية وعصوية ولولبية. توجد البكتيريا في معظم البيئات، من التربة والماء إلى قمم الجبال وأعماق المحيطات، وتشكل جزءاً كبيراً من الكتلة الحيوية على الأرض. يُنسب اكتشافها إلى أنطوني فان ليفينهوك عام ١٦٧٦، ويُعرف العلم المتخصص بدراستها باسم علم الجراثيم. تحاط خلية البكتيريا بغشاء دهني، وتتميز بنيتها الداخلية بأنها أبسط من الخلايا ذات النواة المميزة، كما تؤدي بعض أنواعها دوراً مهماً في إعادة تصنيع المواد الغذائية في الطبيعة.

مقاومة المضادات الحيوية قدرة الكائنات الدقيقة، ولا سيما البكتيريا، على تحمل تأثير الأدوية المصممة لقتلها أو إيقاف نموها، وهي من أخطر صور مقاومة الأدوية. تنشأ هذه المقاومة غالباً عبر الاصطفاء الطبيعي، إذ يقتل المضاد البكتيريا الحساسة وتبقى السلالات التي تحمل تغيرات وراثية مقاومة، ثم تنتقل هذه الصفات إلى الأجيال اللاحقة أو تنتشر بين البكتيريا عبر تبادل المادة الوراثية. يسهم الإفراط في استخدام المضادات واسعة الطيف، والوصف الطبي غير الضروري، وسوء استعمال المرضى للعلاج، واستخدام المضادات في تربية الحيوانات، في تسريع ظهور السلالات المقاومة. وتتم المقاومة بآليات مثل تعطيل الدواء، أو تغيير موقع تأثيره، أو تبديل المسار الأيضي، أو تقليل تراكمه داخل الخلية.

تُعدّ حشرة منّ تجعّد أوراق البرقوق وحشرة منّ الشوك من الآفات التي تعيش على عائلين نباتيين خلال دورة حياتها؛ إذ تمضي جزءاً من السنة على أشجار الفاكهة ذات النوى، مثل البرقوق وغيره من الثمار الحجرية، ثم تنتقل في جزء آخر إلى نباتات أخرى مختلفة لتكمل تغذيتها وتكاثرها. ويُظهر هذا النمط من التناوب بين العائلين قدرة هاتين الحشرتين على التكيّف مع بيئات نباتية متعددة، وهو ما يجعل مكافحتهما أكثر تعقيداً مقارنة بالأنواع التي تلازم عائلاً واحداً.

تقضي حشرة منّ الورد وحشرة منّ الورد-الحبوب فصل الشتاء على شجيرات الورد، غير أنّ النوع الثاني يتشتت في فصل الصيف إلى الأعشاب ومحاصيل الحبوب. وتُظهر هذه السمة اختلافاً في سلوك النوعين خلال العام؛ إذ يبقى كلاهما مرتبطاً بالورد في مرحلة السكون البارد، ثم ينتقل أحدهما لاحقاً إلى نباتات أخرى عندما ترتفع درجات الحرارة وتتوفر له بيئات غذائية جديدة.

تتطفل الديدان الشريطية البالغة على أمعاء الفقاريات، حيث تعيش داخل القناة الهضمية للعائل وتمتص غذاءها عبر سطح جسمها من دون أن تمتلك أمعاءً أو جهازاً هضمياً خاصاً بها. ويجعلها هذا الاعتماد الكامل على الكائن المضيف كائناً متكيفاً مع حياة التطفل، إذ تستفيد من المواد الغذائية المهضومة مسبقاً بدلاً من معالجة الطعام بنفسها، وهو ما يميز بنيتها البيولوجية عن كثير من الكائنات الحرة المعيشة.

تعرّضت أربعة تماثيل عند ضريح “يوي فَي” في مدينة هانغتشو الصينية، منها تمثالان بارزان في الموضع نفسه، لفعلٍ طقسيّ مهين تمثل في تلويثها عمداً بالفضلات على مدى قرون. ويُنظر إلى هذا السلوك بوصفه امتداداً لعداء تاريخي تجاه “يوي فَي”، وهو قائد عسكري من أسرة سونغ الجنوبية، إذ تحوّل الضريح إلى موضعٍ تتقاطع فيه الذاكرة الشعبية مع مظاهر الانتقام الرمزي، ما جعل تلك التماثيل شاهداً على ممارسات متكررة استمرت زمناً طويلاً.

فُقد نحو ٢٨ تريليون طن من الجليد في أنحاء العالم بين عامي ١٩٩٤ و٢٠١٧ نتيجة تغيّر المناخ، وهو ما يعكس حجم التراجع المتسارع في الكتل الجليدية خلال تلك الفترة. ويُعدّ هذا الرقم مؤشراً واضحاً على الأثر الواسع لارتفاع درجات الحرارة في الأنهار الجليدية والصفائح الجليدية والغطاء الثلجي، إذ لا يقتصر تأثيره على تقلص المساحات المتجمدة فحسب، بل يمتد إلى ارتفاع مستوى البحار واختلال التوازنات المناخية في مناطق متعددة من العالم.