يتكوّن الغلاف الجوي للأرض من نحو ٧٨% من النيتروجين و٢١% من الأكسجين، إلى جانب نسب ضئيلة من غازات أخرى مثل الأرجون وثاني أكسيد الكربون وبخار الماء. ويُعد هذا التوزيع الغازي أساسياً في دعم الحياة وتنظيم المناخ، إذ يوفّر الأكسجين اللازم للتنفس، بينما يشكّل النيتروجين الجزء الأكبر من الهواء من دون أن يشارك مباشرة في معظم العمليات الحيوية.

يشكّل الأكسجين نحو ٢٠.٩٥% من الغلاف الجوي للأرض، وهي نسبة تجعل هذا الغاز أحد أهم مكوّنات الهواء وأكثرها تأثيراً في استمرار الحياة. وتُعد هذه النسبة ثابتة نسبياً في الظروف الطبيعية، إذ تتيح للكائنات الحية التنفس وتحافظ على توازن العمليات الحيوية والاحتراق في البيئة، بينما يشكّل النيتروجين النسبة الأكبر من الغلاف الجوي.

يتكون الغلاف الجوي للأرض أساسًا من غاز النيتروجين بنسبة تقارب ٧٨% وغاز الأكسجين بنسبة تقارب ٢١%، إضافة إلى كميات قليلة من غازات أخرى. ويمتد الغلاف الجوي إلى مئات الكيلومترات فوق سطح الأرض، مع تدرج كبير في كثافته كلما ارتفعنا نحو الفضاء.

دخل الكويكب "٢٠١٤ إيه إيه" الغلاف الجوي للأرض في الساعات الأولى من ٢ يناير ٢٠١٤، وذلك بعد أقل من يوم واحد فقط من اكتشافه. وتُعد هذه الحادثة مثالاً على الأجسام الصغيرة القريبة من الأرض التي قد تُرصد ثم تتابع مسارها بسرعة شديدة قبل أن تنتهي رحلتها باحتراقها في الغلاف الجوي، من دون أن تترك وقتاً طويلاً لدراستها أو تتبعها بدقة.

تكوّن الأكسجين الموجود في الغلاف الجوي للأرض نتيجة نشاط الكائنات الحية القادرة على البناء الضوئي، وعلى رأسها البكتيريا الزرقاء ثم الطحالب والنباتات. ولم يكن الأكسجين عنصرًا أساسيًا في الغلاف الجوي عندما تشكلت الأرض لأول مرة.