يتكوّن الغلاف الجوي للأرض من نحو ٧٨% من النيتروجين و٢١% من الأكسجين، إلى جانب نسب ضئيلة من غازات أخرى مثل الأرجون وثاني أكسيد الكربون وبخار الماء. ويُعد هذا التوزيع الغازي أساسياً في دعم الحياة وتنظيم المناخ، إذ يوفّر الأكسجين اللازم للتنفس، بينما يشكّل النيتروجين الجزء الأكبر من الهواء من دون أن يشارك مباشرة في معظم العمليات الحيوية.

يُشكّل النيتروجين نحو ٧٨.٠٨% من الغلاف الجوي للأرض، وهو بذلك الغاز الأكثر وفرة في الهواء مقارنةً ببقية المكوّنات. وتنبع أهميته من حضوره الكبير في تركيب الغلاف الجوي مع كونه غازاً مستقراً نسبياً لا يشارك مباشرةً في كثير من التفاعلات الكيميائية إلا في ظروف خاصة، مما يجعله عنصراً أساسياً في توازن البيئة الجوية حول الكوكب.

يشكّل الأكسجين نحو ٢٠.٩٥% من الغلاف الجوي للأرض، وهي نسبة تجعل هذا الغاز أحد أهم مكوّنات الهواء وأكثرها تأثيراً في استمرار الحياة. وتُعد هذه النسبة ثابتة نسبياً في الظروف الطبيعية، إذ تتيح للكائنات الحية التنفس وتحافظ على توازن العمليات الحيوية والاحتراق في البيئة، بينما يشكّل النيتروجين النسبة الأكبر من الغلاف الجوي.

تكوّن الأكسجين الموجود في الغلاف الجوي للأرض نتيجة نشاط الكائنات الحية القادرة على البناء الضوئي، وعلى رأسها البكتيريا الزرقاء ثم الطحالب والنباتات. ولم يكن الأكسجين عنصرًا أساسيًا في الغلاف الجوي عندما تشكلت الأرض لأول مرة.

يتكون الغلاف الجوي لـ أورانوس أساسًا من الهيدروجين والهيليوم مع كميات من غاز الميثان، كما تهب فيه رياح قد تتجاوز سرعتها ٩٠٠ كيلومتر في الساعة، وهي من أسرع الرياح المسجلة على الكواكب.