قبلاي خان حاكم مغولي أسس أسرة يوان التي حكمت الصين، وهو حفيد جنكيز خان وشقيق أحد الخانات العظام. تولى لقب الخان العظيم بعد وفاة شقيقه، لكن عدم اعتراف بعض إخوته وسائر الفروع المغولية بسلطته أدى إلى تفكك وحدة الإمبراطورية المغولية. اتخذ عاصمة له في كامبالوك، وهي بكين الحالية، وأتم فتح الصين بعد إسقاط أسرة سونج، لتصبح البلاد كلها تحت حكم شعب وافد من خارجها. فرضت دول في جنوب شرقي آسيا الاعتراف بسيادة يوان، غير أن محاولاته لغزو اليابان وجاوه أخفقت، بينما شهد عهده ازدهاراً في الفنون والعلوم واتساعاً للعلاقات الثقافية.

أسرة مينغ أسرة حاكمة صينية جاءت بعد انهيار حكم يوان المغولي، ومثلت عودة الحكم الصيني الهاني قبل أن تخلفها أسرة تشينج ذات الأصل المانشوي. أعادت هذه الأسرة كثيراً من المؤسسات التقليدية في الإدارة والخدمة المدنية، وارتبط عهدها باستقرار سياسي واجتماعي واسع وبنشاط فني ومعماري بارز، من أهم مظاهره تشييد القصر الإمبراطوري في المدينة الممنوعة ببكين وازدهار الخزف والبرونز واللك. امتد نفوذ الصين في عهدها إلى مناطق مجاورة، ووصل التجار الغربيون إلى الصين لأول مرة، ثم انتهى حكمها بعد اضطرابات داخلية وتمردات وغزو مانشوي، مع استمرار قوى موالية لها في الجنوب مدة قصيرة.

يُنسب إلى الجراح "وي يي لين" في عهد أسرة يوان المغولية ابتكارُ أسلوبٍ للتعليق استُخدم في إعادة المفاصل المخلوعَة إلى موضعها، وهو إجراء يدل على معرفةٍ مبكرة بوسائل معالجة الخلع وتقليل الألم أثناء الردّ. وقد ارتبط هذا الأسلوب بمحاولات الأطباء في ذلك العصر تطوير طرق عملية لتثبيت الطرف المصاب وتسهيل إرجاع المفصل، بما يعكس جانباً متقدماً من الجراحة التقليدية في الصين خلال تلك الحقبة.

كتب المسؤول في أسرة تانغ، يوان زي، مؤلفاً من خمسة مجلدات تناول فيه مهمته الدبلوماسية إلى مملكة نانتشاو، وهو عمل يوثّق جانباً من العلاقات السياسية والاتصالات الرسمية بين البلاط الصيني وتلك المملكة في ذلك العصر، ويعكس أهمية البعثات الدبلوماسية بوصفها وسيلةً لنقل الأخبار وترتيب المصالح وتدوين تفاصيل الرحلات الرسمية في السجلات التاريخية.

أثناء إعدام الوزير في أسرة تانغ "يوان تساي" بتهمة الفساد، أُدخلت في فمه جوارب على يد الجلاد، في إجراءٍ مهينٍ قصد به إذلاله في لحظة تنفيذ الحكم. ويعكس هذا التفصيل القاسي ما كان يرافق بعض الإعدامات في التاريخ الصيني من رموز العقاب والإهانة، لا الاكتفاء بإنهاء العقوبة جسدياً فحسب، بل حرصاً أيضاً على تجريد المحكوم من أي مظهر من مظاهر الكرامة العامة.