يدور القمر حول الأرض، ولأنه في الوقت نفسه يدور حول نفسه، فإننا لا نرى سوى وجهه الأمامي دائماً. وسبب رؤيتنا له هو سقوط أشعة الشمس عليه، فهو لا يضيء بنفسه. وعندما يكون القمر بدراً تسقط أشعة الشمس على وجهه الأمامي بصورة كاملة، أما الهلال الوليد فتضيئه الشمس من الخلف. وبين هاتين النقطتين الزمنيتين تصب عليه أشعة الشمس جانبياً، فلا يظهر من القمر سوى الهلال. وتستغرق العملية كلها ٢٧ يوماً، ولذلك فالقمر في الحقيقة لا يكبر ولا يصغر.
يدور القمر حول نفسه في الزمن نفسه الذي يستغرقه للدوران حول الأرض، ولذلك يبقى وجهه القريب موجهاً إلينا على الدوام تقريباً، فلا نرى إلا الجانب نفسه من سطحه. وتُعرف هذه الظاهرة بالدوران المتزامن، وهي نتيجة لارتباط حركة القمر الذاتية بحركته المدارية، مما يجعل سرعة التفافه حول محوره مساوية لسرعة دورانه حول الأرض. ولهذا السبب يبدو القمر من على الأرض ثابت المظهر إلى حد كبير، رغم أنه في حركة مستمرة حول كوكبنا.
