كانت الإمبراطورية الإسبانية أول إمبراطورية عالمية كبرى في التاريخ الحديث، وبدأ توسعها بعد عام ١٤٩٢ مع الرحلات البحرية عبر الأطلسي. وقد سيطرت على معظم أمريكا الوسطى والجنوبية، وأجزاء من أوروبا وآسيا، والفلبين. ونقلت كميات هائلة من الذهب والفضة، وأسهمت في نشر اللغة الإسبانية والكاثوليكية. وبلغت ذروتها في القرن ١٦ في عهد فيليب الثاني، ثم بدأت تتراجع تدريجياً بسبب الحروب والثورات في المستعمرات.

تُعدّ الإمبراطورية الأكدية في بلاد الرافدين أقدم إمبراطورية معروفة في التاريخ، إذ برزت بوصفها أول كيان سياسي واسع النطاق استطاع توحيد مناطق متعددة تحت سلطة مركزية واحدة. وقد ارتبط قيامها بتطورات مبكرة في التنظيم الإداري والقدرة على إدارة الأراضي والموارد على نطاق يتجاوز المدينة الواحدة، مما جعلها علامة فارقة في تاريخ نشوء الإمبراطوريات القديمة.

نشأت الإمبراطورية البرتغالية في القرن الخامس عشر كأول إمبراطورية بحرية عالمية، معتمدة على رحلات الاستكشاف التي قادها البحارة البرتغاليون، وتمكنت من بناء شبكة واسعة من المستعمرات امتدت عبر أفريقيا وآسيا وأمريكا الجنوبية، واحتكرت طرق التجارة البحرية خاصة تجارة التوابل والذهب، لكن مع مرور الزمن بدأت عوامل الضعف بالظهور، حيث برزت قوى أوروبية منافسة مثل إنجلترا وهولندا، ما أدى إلى فقدان العديد من المستعمرات، كما أن خضوع البرتغال للحكم الإسباني في أواخر القرن السادس عشر أضعف موقعها، وفي القرن التاسع عشر شكل استقلال البرازيل ضربة قوية للإمبراطورية، لتفقد أهم مستعمراتها، ومع دخول القرن العشرين واجهت البرتغال موجة من حركات التحرر في مستعمراتها الأفريقية مثل أنغولا وموزمبيق وغينيا بيساو، ما أدى إلى استنزاف اقتصادي وعسكري، وفي عام ١٩٧٤ جاءت ثورة القرنفل لتُنهي النظام الديكتاتوري وتسرّع منح الاستقلال للمستعمرات، وبحلول نهاية القرن العشرين، ومع تسليم ماكاو إلى الصين عام ١٩٩٩، انتهى رسمياً تاريخ الإمبراطورية البرتغالية.

الإمبراطورية المغولية هي أكبر إمبراطورية متصلة في التاريخ، وقد أسسها جنكيز خان عام ١٢٠٦. وامتدت من الصين شرقاً إلى أوروبا الشرقية غرباً، وشملت أكثر من ٢٤ مليون كم². واشتهرت بجيش الفرسان المهرة، والتسامح الديني النسبي، ونظام البريد السريع المعروف باسم يام. كما أسهمت في تنشيط التجارة والتبادل الثقافي بين الشرق والغرب عبر طريق الحرير. وبعد وفاة جنكيز خان انقسمت إلى خانات، ثم تراجعت تدريجياً بحلول القرن ١٤.

تُعد إمبراطورية المغول من أوسع الإمبراطوريات في التاريخ، وقد بدأت بتوحيد جنكيز خان للقبائل المغولية والتتارية، حيث امتدت فتوحاتها من الصين إلى أوروبا وبلاد فارس والعالم العربي، إلا أن بداية تراجعها جاءت بعد وفاة جنكيز خان عام ١٢٢٧، حين نشبت صراعات بين أحفاده على السلطة، وتعرضت لهزائم مهمة مثل معركة عين جالوت عام ١٢٦٠، ثم انقسمت الإمبراطورية إلى أربع خانيات رئيسية، ومع مرور الوقت ضعفت هذه الكيانات، خاصة مع صعود قوى جديدة مثل العثمانيين والروس، وبحلول القرن الرابع عشر انتهى حكم أسرة يوان في الصين، لتفقد الإمبراطورية وحدتها، وبقي المغول لاحقاً ضمن دول ومناطق متعددة في آسيا.