السلاطين العثمانيين الأوائل منذ عهد السلطان عثمان الأول حتى عهد السلطان سليم الأول كانوا يرتدون ملابس أشبه بملابس الدراويش والمتصوفين عكس ما تصوره اللوحات الزيتية.

يُعدّ السلطان العثماني مراد الأوّل الوحيد بين سلاطين آل عثمان الذي قُتل في معركة، إذ انتهت حياته في واقعة قوصوه سنة ٧٩١هـ الموافقة لسنة ١٣٨٩، خلال إحدى أهم المواجهات العسكرية في تاريخ الدولة العثمانية المبكر. وقد اكتسبت هذه الحادثة مكانة خاصة في الذاكرة التاريخية العثمانية لأنها جمعت بين اتساع النفوذ العثماني في البلقان وبين مقتل السلطان نفسه في ميدان القتال، وهو أمر لم يتكرر مع أيّ من السلاطين العثمانيين اللاحقين.

الطغراء علامة سلطانية خطية استعملها السلاطين العثمانيون في الفرمانات والرسائل والنقود والوثائق الرسمية، وتكتب غالباً بأسلوب فني يجمع بين خط الثلث والديواني. تتضمن الطغراء عادة اسم السلطان أو لقبه وصيغاً رمزية تعبر عن سلطته، وكانت تقوم مقام الختم الملكي في إضفاء الشرعية على الأوامر والبراءات. تنسب بعض الروايات أول استعمال عثماني لها إلى أورخان غازي، كما يربطها آخرون بتقاليد تركية وتترية أقدم أو برموز أسطورية. تطورت الطغراء لاحقاً إلى فن مستقل في الخط والزخرفة، وأثرت في قواعد الكتابة الجمالية، وبقيت من أشهر رموز الوثائق العثمانية والهوية البصرية للدولة.

في ٢ أغسطس ١٥٧١، فتح العثمانيون جزيرة قبرص في عهد السلطان سليم الثاني، وكان آخر أكبر نصر للجيش العثماني حققه في ذلك العام، إذ وقعت قبرص في أيدي البندقية من إيطاليا وحلفائها من القراصنة الذين عملوا على قطع طرق السفن التجارية وقوافل الحجيج ونهبهم وأسرهم، فحاصر العثمانيون الجزيرة ١٣ شهراً بقواتهم البرية والبحرية بقيادة "لالا مصطفى باشا"، والتي كانت في ٤٠٠ سفينة ونحو ١٠٠ ألف جندي حتى فتحوها مدينة تلو الأخرى.

أحيا العثمانيون الخلافة الفعلية بعد أن كانت قد تحولت، منذ سقوط بغداد بيد المغول سنة ١٢٥٨، إلى خلافة صورية خاضعة لحماية سلاطين المماليك في مصر. ومع انتقال مركز القوة السياسية والعسكرية إلى الدولة العثمانية، استعادت الخلافة دورها العملي بوصفها سلطة جامعة ذات نفوذ واسع، بعد أن ظلت في مرحلة سابقة رمزاً دينياً أكثر من كونها سلطة تنفيذية مستقلة. وبهذا الانتقال، ارتبطت الخلافة العثمانية بإعادة توحيد المرجعية السياسية الإسلامية في إطار دولة قوية امتد تأثيرها عبر مناطق واسعة من العالم الإسلامي.