رئيس الوزراء رئيس الحكومة أو الوزير الأول في دول تعتمد النظام الوزاري، ويعينه غالباً رئيس الدولة أو الملك أو رئيس الجمهورية، ويكون عادة زعيم حزب الأغلبية أو الائتلاف في المجلس التشريعي. يتحمل رئيس الوزراء ووزراؤه المسؤولية أمام المجلس، فإذا رفض المجلس مبدأ أساسياً من سياسة الحكومة وجب عليهم الاستقالة. في النموذج البريطاني يكون رئيس الوزراء عادة زعيم الحزب الفائز في الانتخابات، وتلتزم الملكية غالباً بمشورته، وله صلاحية واسعة في اختيار الوزراء مع مراعاة كبار قادة حزبه. كما يملك حقوقاً خاصة، مثل طلب حل البرلمان والدعوة إلى انتخابات جديدة. تطور منصب رئيس الوزراء في إنجلترا مع نظام مجلس الوزراء، وارتبط تاريخياً بالوزير الأول للخزانة. أما في بعض الأنظمة الأخرى، مثل فرنسا، فتقيد قوة رئيس الوزراء بسلطات رئيس الجمهورية.

الإمبراطور شياو ون من وي الشمالية حاكم صيني من أسرة وي الشمالية، اشتهر بإصلاحات عميقة هدفت إلى صيننة الدولة ذات الأصول التوباوية. نقل العاصمة إلى لويانج وشجع اعتماد اللغة واللباس والعادات الصينية والزواج بين النخب، مما غير هوية الحكم وبنية المجتمع. كانت إصلاحاته محاولة لدمج القوة العسكرية الشمالية بالتقاليد الإدارية والثقافية الصينية. يمثل عهده لحظة مهمة في تشكل الصين متعددة الأعراق داخل قالب إمبراطوري واحد.

دنغ دارلنج رسام كاريكاتير أمريكي اشتهر بالرسوم الافتتاحية الصحفية، وبرزت أعماله في نقد السياسات العامة وقضايا المجتمع. سخرت رسومه خلال فترة الكساد العظيم من برامج الإنقاذ التي وضعها الرئيس فرانكلين روزفلت، كما اهتم بقضية الحفاظ على الموارد الطبيعية وخصص كثيراً من أعماله لانتقاد من يهددون الحياة البرية. عمل في صحف أمريكية مؤثرة، ووزعت رسومه على نطاق واسع، ونال جوائز مهمة في الرسم الكاريكاتيري، كما تولى منصباً رسمياً مرتبطاً بالمعاينة البيولوجية.

تشن بينغ قائد شيوعي من أصل صيني في الملايو، برز في حرب العصابات خلال الاحتلال الياباني، ثم واصل الكفاح المسلح ضد البريطانيين بعد الحرب. قاد الحزب الشيوعي في الملايو، ونقل نشاطه إلى الأحراش ثم إلى جنوب تايلاند تحت ضغط العمليات البريطانية. وبعد قيام ماليزيا استمرت المقاومة الشيوعية عقوداً قبل أن يضع تشن بينغ ومن تبقى من مقاتليه السلاح. انتهت تجربته السياسية والعسكرية باتفاق سمح لهم بالاستقرار في تايلاند مع وعد بالعودة لاحقاً إلى ماليزيا.

الشيوعية نظرية اجتماعية وسياسية واقتصادية تسعى إلى إقامة مجتمع لا طبقي تكون فيه الملكية عامة، ويعمل الأفراد بحسب قدراتهم، ويحصلون من الثروة العامة بحسب حاجاتهم. ارتبطت الشيوعية الحديثة بفكر كارل ماركس وفريدريك إنجلز، ثم تطورت في التطبيق السياسي مع فلاديمير لينين لتصبح الماركسية اللينينية أحد أبرز صيغها. تقوم النظرية على تفسير التاريخ بوصفه صراعاً بين الطبقات، وترى في الرأسمالية نظاماً قائماً على استغلال العمال لمصلحة أصحاب رأس المال، وتعد الاشتراكية مرحلة انتقالية نحو المجتمع الشيوعي. ظهرت نماذج سياسية باسم الشيوعية في روسيا ثم في دول أخرى، واتسم كثير منها بحكم الحزب الواحد وسيطرة الدولة على الاقتصاد، قبل أن تتراجع الحركة الشيوعية عالمياً مع تفكك الاتحاد السوفييتي وتحول عدد من الدول والأحزاب الشيوعية إلى صيغ سياسية واقتصادية مختلفة.

وصف دنغ شياو بينغ أفعاله خلال انتفاضة بايسي بأنها «واحدة من أسوأ الأخطاء» في حياته، في إشارة إلى مراجعة ذاتية نقدية لأدواره في تلك المرحلة المبكرة من مسيرته السياسية. وتكتسب هذه العبارة أهميتها من كونها صادرة عن شخصية بارزة لاحقاً في تاريخ الصين الحديث، ما يعكس إدراكاً متأخراً لخطورة بعض القرارات التي اتخذها في سياق الاضطرابات الثورية والصراعات السياسية آنذاك.

عندما أُعيد تعيين جافاري غَوْدا نائباً لرئيس جامعة ميسور، طلب منه الحاكم أن يتذكر، عند انتقاد الحكومة، أن يفعل ذلك برفق وبأسلوب معتدل. وتعكس هذه الحادثة حساسية العلاقة بين الإدارة الجامعية والسلطة السياسية، وكيف كان يُتوقع من المسؤول الأكاديمي أن يوازن بين استقلاله في الرأي واحترامه للمؤسسات الرسمية.

انتُخب “تشي دودج” نائباً لرئيس مجلس “نافاهو” عام ١٩٤٦، غير أنه توفي قبل أن يتسلم منصبه، فلم تتح له فرصة مباشرة مهامه الرسمية. ويجعل هذا الحدث من اسمه مرتبطاً بانتخاب لم يكتمل عملياً، إذ انتهت حياته في الفترة الفاصلة بين إعلان النتيجة وتولي المسؤولية.

استقال عبد اللطيف البغدادي من منصبه نائباً لرئيس مصر بعدما اتجه جمال عبد الناصر إلى تبنّي نظام أقرب إلى النموذج السوفيتي في إدارة البلاد، بدلاً من توثيق العلاقات مع الولايات المتحدة. وقد عكس هذا الموقف اختلافاً سياسياً داخل القيادة المصرية حول المسار الذي ينبغي أن تسلكه الدولة في تلك المرحلة، بين الانفتاح على الغرب أو المضي في نهج ذي طابع اشتراكي ومركزي أكثر وضوحاً.

أصبح فيكتور هوجو كارديناس، زعيم حركة «كاتاريستا»، نائباً لرئيس بوليفيا في ١٩٩٣، في خطوة عكست حضوراً سياسياً لافتاً لهذا التيار في الحياة العامة البوليفية. وقد مثّل انتخابه إلى هذا المنصب انتقالاً من النشاط الحركي إلى موقع رسمي رفيع داخل الدولة، وأسهم في إبراز تمثيل القوى المرتبطة بالهوية الأصلية والسكان الأصليين ضمن المؤسسات السياسية في البلاد.