سلالة هان كانت أول إمبراطورية ممتدة في التاريخ الصيني، أسسها ليو بانغ الذي كان فلاحًا سابقًا ثم أصبح الإمبراطور غاوزو. استمرت السلالة ٤٠٠ سنة مع انقطاع قصير بين ٩ و٢٣ للميلاد، واتسعت نحو آسيا الوسطى والجنوب، وأنشأت إدارة موحدة قائمة على الكونفوشيوسية، كما أسهمت في زيادة رخاء الصين. غير أن الاضطراب الاجتماعي أدى إلى خلع آخر أباطرة هان وتفكك الإمبراطورية.

تشين شي هوانغدي هو أول أباطرة الصين الأقوياء، وقد أخضع الممالك المنافسة سنة ٢٢١ قبل الميلاد ليقيم دولة موحدة. كما فرض توحيد الأوزان والعملات والقوانين، وربط الأسوار الدفاعية لبدء إنشاء سور الصين العظيم. وحمت قبره في شيان جيوش تزيد على ستة آلاف من جنود الخزف بالحجم الطبيعي مع تماثيل للخيول.

أسرة تانج سلالة إمبراطورية حكمت الصين وارتبطت بمرحلة ازدهار كبرى في تاريخها السياسي والثقافي. نشأت بعد تراجع أسرة سوي، وبلغت في عهودها الأولى مستوى عالياً من القوة والاستقرار والتوسع، مع عاصمة مزدهرة كانت من أكبر مدن العالم في زمانها. عرفت الأسرة تطوراً في الإدارة والامتحانات المدنية والتجارة على طريق الحرير، وازدهاراً في الشعر والرسم والموسيقى والطباعة والخزف، كما امتد تأثيرها إلى اليابان وكوريا وآسيا الوسطى. تراجعت لاحقاً بفعل التمردات العسكرية وضعف السلطة المركزية وصعود القوى الإقليمية.

إمبراطورية ماوريا أول إمبراطورية هندية كبرى أقامت حكومة شملت معظم أنحاء شبه القارة تقريباً. أسسها تشاندراجوبتا ماوريا، الذي وسع سلطانه في شمال الهند وغرب باكستان وجزء من أفغانستان، ثم اتسعت في عهد خلفائه حتى بلغت أجزاء واسعة من الجنوب، قبل أن يكف أشوكا عن الغزو ويتجه إلى إدارة إمبراطورية واسعة. قامت الدولة على جهاز حكومي قوي ومفتشين ونظم تجسس وتحري لضمان طاعة الأوامر، كما أسهمت مشروعات الري في زيادة المحاصيل الزراعية. عمل الناس في مزارع وغابات ومناجم وورش تملكها الدولة، وازدهرت صناعة الملابس والحلي والمنتجات الخشبية. نشطت التجارة مع سيلان واليونان والملايو وبلاد الرافدين وفارس، وكان ميناء بروتش منفذاً بحرياً مهماً للتجارة مع الخليج العربي. وبعد وفاة أشوكا تفككت الإمبراطورية إلى وحدات أصغر.

تأسست دولة «تشين»، التي تُعدّ سلف أسرة «تشين» الحاكمة في الصين، على يد «فيتسي»، وهو مُربّي خيول ارتبط اسمه ببدايات ذلك الكيان السياسي القديم. وتكتسب هذه النشأة دلالة خاصة لأنها تجمع بين أصل بسيط للمؤسس وبين الدور التاريخي الذي اضطلع به لاحقاً في قيام دولة صار لها أثر حاسم في مسار التاريخ الصيني، قبل أن تتحول إلى نواة الأسرة الإمبراطورية التي حملت الاسم نفسه.