سقوط بغداد عام ١٢٥٨ شهد نهاية الخلافة العباسية التقليدية عندما استسلم آخر خليفة عباسي لقلجوقاي أو «هولاكو خان» من أمراء الإمبراطورية المغولية بعد حصار طويل للمدينة. أدى حصار بغداد إلى اقتحام المدينة وتوقف مؤسسات الحكم العباسية التقليدية وسقوط مركز السلطة الدينية والسياسية الذي مثلته بغداد، وما أعقبه من دمار واسع في البنية العمرانية والثقافية والنسق الإداري أثر عميقًا في تاريخ العالم الإسلامي في القرن الثالث عشر.

الفتنة الرابعة أو الحرب الأهلية العباسية الكبرى نزاع على الخلافة بين الأمين والمأمون ابني هارون الرشيد، بعد ترتيب وراثي جعل الأمين الخليفة الأول والمأمون ولياً ثانياً مع نفوذ واسع في خراسان. تصاعد الخلاف عندما سعى الأمين إلى خلع المأمون وتقديم ابنه موسى، بينما اعتمد المأمون على دعم خراسان وقادته، ولا سيما طاهر بن الحسين. انتهت المعارك بهزيمة جيوش الأمين، ثم حصار بغداد وسقوطها ومقتل الأمين، ليصبح المأمون خليفة. لكنها لم تنهِ الاضطراب مباشرة، إذ أدى حكم المأمون من خراسان ومحاباة الخراسانيين ودعم العلويين إلى فراغ سياسي وتمردات في العراق والشام ومصر، قبل أن يستعيد المأمون السيطرة تدريجياً.

سقوط بغداد في ١٠ فبراير ١٢٥٨ يمثل نهاية الخلافة العباسية كسلطة سياسية مركزية، عندما استولى المغول على مدينة بغداد بعد حصار طويل وأحداث عنف واسعة النطاق. أدى سقوط بغداد إلى تدمير مؤسسات الدولة العباسية وانهيار النظام الإداري والثقافي الذي كانت تمثله الخلافة، كما صاحبه تراجع دور بغداد كمركز علمي وثقافي وسياسي في العالم الإسلامي. يعتبر عام ١٢٥٨ نقطة تحول تاريخية هامة، إذ فقدت الخلافة العباسية قدراتها السياسية واستمرت كرمز ديني وثقافي لدى بعض الجماعات، بينما تغيرت خريطة القوى في المنطقة بظهور سلطات محلية وإقليمية جديدة بعد سقوط بغداد.

ليلة الخلفاء الثلاثة تشير إلى تسلم هارون الرشيد الخلافة العباسية بعد وفاة شقيقه الحسن بن هارون المعروف بالعَـدي، إذ أصبح هارون الرشيد خليفةً عباسيًا بعد وفاة الخليفة السابق؛ وفي ذات الفترة وُلد ابنه المعروف بالمأمون. يذكر أن هارون الرشيد شخصية مركزية في التاريخ العباسي وأن ولادة المأمون ارتبطت بتتابعات سياسية ودينية لاحقة داخل الأسرة العباسية، إذ أصبح المأمون لاحقًا خليفةً له دور بارز في إدارة الدولة والحملة الفكرية على الخلافة العباسية، بينما يستعمل التعبير «ليلة الخلفاء الثلاثة» للإشارة إلى تحول سريع في السلطة وتتابع الأجيال الحاكمة في ذلك الزمن.

المستعصم بالله تولى الخلافة العباسية في ٥ ديسمبر ١٢٤٢، ويُقصد به أبو أحمد عبد الله المستعصم بالله الذي أصبح خليفة في الدولة العباسية في تلك السنة. يشير تاريخ توليه الخلافة إلى انتقال السلطة الرمزية لدور الخلافة العباسية خلال القرن الثالث عشر، وما رافق ذلك من تحديات سياسية وعسكرية واجتماعية تواجهها الدولة في تلك الفترة. ويُستخدم اسم المستعصم بالله للدلالة على دوره كخليفة عباسي يمثل الشرعية الدينية والسياسية، مع الإشارة إلى أن مكانة الخليفة في تلك الحقبة كانت تتأثر بشكل كبير بالقوى الإقليمية والجيوسياسية المحيطة.