رينيه ديكارت ابتعد عن الفلسفة المدرسية الأرسطية وطوّر منهجاً يقوم على الشك الميتافيزيقي، إذ بدأ بمساءلة جميع المعتقدات ثم البحث عما يمكن إثباته يقيناً. وفي كتاب «مقال عن المنهج» عبّر عن ارتباط الذات بالتفكير في عبارته الشهيرة «أنا أفكر، إذن أنا موجود». كما رأى أن معرفة العالم تعتمد على الإدراك الحسي والاستدلال العقلي معاً، وطوّر مفهوم الثنائية الذي يميز بين العقل والجسد مع الإقرار بإمكان تأثير كل منهما في الآخر.

رينيه ديكارت قاطع الفلسفة السكولاستيكية الأرسطية واتجه إلى الشك الميتافيزيقي، فبدأ بمراجعة جميع المعتقدات ثم التمييز بين ما يمكن إثباته بوصفه حقيقة. وفي «مقال عن المنهج» ربط بين الذات والتفكير على نحو لا ينفصل، بصيغته الشهيرة «أنا أفكر، إذن أنا موجود». كما رأى أن معرفة العالم تقوم على الإدراك الحسي والاستدلال العقلي معًا، وطوّر مفهوم الثنائية الذي يجعل العقل متحكمًا في الجسد مع إمكان تأثير الجسد في العقل، وقد أثّر في لوك وسبينوزا وغيرهما.

رينيه ديكارت فيلسوف وعالم رياضيات فرنسي يعد من مؤسسي الفلسفة الحديثة والرياضيات الحديثة، وارتبط اسمه بالمنهج العقلي والشك المنهجي والهندسة الديكارتية. نشأ في فرنسا وتلقى تعليماً كلاسيكياً ورياضياً، ثم تنقل بين بلدان أوروبية قبل أن يكرس جهده للبحث في الرياضيات والفيزياء والميتافيزيقا ونظرية المعرفة. اعتمد في فلسفته على الشك في المعارف الموروثة للوصول إلى يقين لا يقبل الإنكار، وصاغ مبدأه الشهير القائم على إثبات وجود الذات المفكرة. عارض كثيراً من التصورات المدرسية القديمة، ورفض تفسير الطبيعة بالغايات، وسعى إلى بناء معرفة واضحة ومتميزة أثرت في الفلسفة والعلم الأوروبيين لقرون طويلة.

الحيوان الآلة فرضية إيثولوجية طرحها رينيه ديكارت ضمن الفلسفة الميكانيكية، تقول إن الحيوانات آلات بلا حس أو شعور وأن أفعالها انعكاسات ميكانيكية تجاه منبهات الوسط. ارتبطت هذه الفكرة بتمييز نفس/جسد ونفي وظائف بيولوجية عن النفس، مما ساهم في إقامة الفيزيولوجيا الميكانيكية كمنهج يفترض خضوع الجسم الحي لنفس قوانين الطبيعة التي تحكم الجماد.

رينيه ديكارت (١٥٩٦ - ١٦٥٠): فيلسوف وعالم رياضيات وفيزياء فرنسي يُعد من أبرز مؤسسي الفلسفة الحديثة والعقلانية الأوروبية. اتخذ الشك المنهجي وسيلةً للبحث عن المعرفة اليقينية، واشتهر بمقولته «أنا أفكر، إذن أنا موجود»، كما أسهم في تأسيس الهندسة التحليلية والربط بين الجبر والهندسة، ومن أشهر مؤلفاته «مقال عن المنهج» و«تأملات في الفلسفة الأولى».