رينيه ديكارت خالف الفلسفة المدرسية الأرسطية وطوّر منهجاً يقوم على الشك الميتافيزيقي، إذ دعا إلى البدء بالشك في جميع المعتقدات ثم تحديد ما يمكن إثباته بوصفه حقيقة. وفي كتاب «مقال في المنهج» ربط بين التفكير والوجود في عبارته «أنا أفكر، إذن أنا موجود».

رينيه ديكارت قاطع الفلسفة السكولاستيكية الأرسطية واتجه إلى الشك الميتافيزيقي، فبدأ بمراجعة جميع المعتقدات ثم التمييز بين ما يمكن إثباته بوصفه حقيقة. وفي «مقال عن المنهج» ربط بين الذات والتفكير على نحو لا ينفصل، بصيغته الشهيرة «أنا أفكر، إذن أنا موجود». كما رأى أن معرفة العالم تقوم على الإدراك الحسي والاستدلال العقلي معًا، وطوّر مفهوم الثنائية الذي يجعل العقل متحكمًا في الجسد مع إمكان تأثير الجسد في العقل، وقد أثّر في لوك وسبينوزا وغيرهما.

رينيه ديكارت رأى أن معرفة العالم تعتمد على الإدراك الحسي والاستدلال العقلي، كما طوّر مفهوم الثنائية القائم على التمييز بين العقل والجسد. واعتبر أن العقل يؤثر في الجسد، مع إمكان تأثير الجسد بدوره في العقل، وقد أثرت أفكاره في لوك وسبينوزا وغيرهما.

رينيه ديكارت فيلسوف وعالم رياضيات فرنسي يعد من مؤسسي الفلسفة الحديثة والرياضيات الحديثة، وارتبط اسمه بالمنهج العقلي والشك المنهجي والهندسة الديكارتية. نشأ في فرنسا وتلقى تعليماً كلاسيكياً ورياضياً، ثم تنقل بين بلدان أوروبية قبل أن يكرس جهده للبحث في الرياضيات والفيزياء والميتافيزيقا ونظرية المعرفة. اعتمد في فلسفته على الشك في المعارف الموروثة للوصول إلى يقين لا يقبل الإنكار، وصاغ مبدأه الشهير القائم على إثبات وجود الذات المفكرة. عارض كثيراً من التصورات المدرسية القديمة، ورفض تفسير الطبيعة بالغايات، وسعى إلى بناء معرفة واضحة ومتميزة أثرت في الفلسفة والعلم الأوروبيين لقرون طويلة.

الحيوان الآلة فرضية إيثولوجية طرحها رينيه ديكارت ضمن الفلسفة الميكانيكية، تقول إن الحيوانات آلات بلا حس أو شعور وأن أفعالها انعكاسات ميكانيكية تجاه منبهات الوسط. ارتبطت هذه الفكرة بتمييز نفس/جسد ونفي وظائف بيولوجية عن النفس، مما ساهم في إقامة الفيزيولوجيا الميكانيكية كمنهج يفترض خضوع الجسم الحي لنفس قوانين الطبيعة التي تحكم الجماد.