سفالبارد أرخبيل في المحيط القطبي الشمالي يقع بين النرويج والقطب الشمالي، ويتبع النرويج، ويعرف أحياناً باسم سبتسبيرجن. يتكون من جزر كبيرة وأخرى صغيرة، وتغلب عليه البيئة القطبية التي جعلته موطناً للحياة البرية والنباتية الشمالية ومركزاً لرحلات الاستكشاف. يعمل معظم سكانه في التعدين ومحطات الإذاعة والأرصاد والبحث العلمي، كما يقصده السياح لمشاهدة الطبيعة القطبية. ورد ذكر الجزر في روايات نرويجية قديمة، ويرجح أن الفايكنج عرفوها، ثم أعاد بحارة أوروبيون اكتشافها لاحقاً، ولم يبدأ الاستقرار الدائم فيها إلا مع التنقيب عن الفحم، قبل أن يعترف دولياً بتبعيتها للنرويج.

المحيط المتجمد الشمالي أصغر محيطات العالم وأكثرها ضحالة، يقع حول القطب الشمالي وتحيط به كتل أوراسيا وأمريكا الشمالية وجرينلاند وعدد كبير من الجزر. يغطيه الجليد البحري معظم العام، وتتغير حرارته وملوحته موسمياً بحسب التجمد والذوبان وتدفق المياه العذبة من الأنهار. يتصل بالمحيط الهادئ عبر مضيق بيرينج وبالمحيط الأطلسي عبر بحار شمالية، وله أهمية علمية ومناخية وعسكرية وتجارية متزايدة بسبب طرق الملاحة القطبية وتراجع الجليد الصيفي. ارتبط استكشافه برحلات بحرية وجوية وقطبية، كما يعد اليوم منطقة حساسة في دراسات المناخ والبيئة والتوازنات الجيوسياسية.

نهر لينا يصب في المحيط المتجمد الشمالي، وتشكل فروعه جزءاً من نظام صرف ضخم في سيبيريا الشرقية، وهو ممر مائي رئيسي لمقاطعة كبرى في شرقي سيبيريا في روسيا. ينبع من منحدرات جبال بايكال على ارتفاع ١,٦٤٠ متراً، وينساب في اتجاه الشمال الشرقي لمسافة ٤,٤٠٠ كيلومتر، ويُعد عاشر أطول نهر في العالم وتاسع أكبر مستجمع أمطار. يبلغ طوله في الإحصاءات الجيولوجية ٢,٧٧٩ ميلاً، وتدلتا لينا تمتد نحو ١٠٠ كيلومتر إلى بحر لابتيف، كما يصرف مياهاً بمساحة مقدارها نحو ٢.٦ مليون كيلومتر مربع. يجري النهر ناحية الشمال الشرقي، وتنضم إليه أنهار كيرينغا وفيتيم وأوليكمو، كما يُشاهد الذهب على رمال نهري فيتيم وأوليكمو، ومن أقسام دلتاه تشاناس وأريتا وبتروفسكا سافاشتر وساماك آري ديبت وغيرها.

القطب الشمالي اسم يطلق على نقاط قطبية متعددة في أقصى شمال الأرض، أشهرها القطب الجغرافي الشمالي حيث تلتقي خطوط الطول قرب مركز المحيط القطبي الشمالي. توجد إلى جانبه نقاط أخرى مثل القطب الشمالي اللحظي المرتبط بمحور دوران الأرض، وقطب التوازن الشمالي، والقطب المغنطيسي الشمالي الذي تشير إليه البوصلة، والقطب الجيومغنطيسي الشمالي المتصل بالمجال المغنطيسي للأرض. شهد القطب محاولات استكشاف شهيرة بالسفن والمزالج والطائرات والغواصات، كما صار رمزاً للتحدي الجغرافي والبيئي. وتتحرك بعض هذه الأقطاب ببطء أو تتغير مواقعها بسبب اهتزاز محور الأرض أو تغيرات المجال المغنطيسي، لذلك لا يمثل القطب الشمالي نقطة واحدة ثابتة في كل المعاني العلمية.

أوركني أرخبيل يقع قبالة الساحل الشمالي لبريطانيا العظمى، ويتكون من عشرات الجزر، بينها جزر مأهولة تشكل مينلاند أكبرها ومركزها الإداري في كيركوول. تعود آثار الاستيطان فيها إلى عصور ما قبل التاريخ، وتضم مواقع حجرية وقُرى قديمة حفظتها العواصف وكشفت عنها طبقات الأرض، مما جعلها منطقة مهمة لعلم الآثار. حكم الفايكنج الجزر مدة طويلة، وبقي أثرهم واضحاً في أسماء الأماكن والعائلات، ثم انتقلت إلى التاج الاسكتلندي ضمن ترتيبات زواج ملكية. لعبت أوركني أدواراً بحرية وتجارية وعسكرية، ولا سيما في سكابا فلو، كما أسهمت صناعة النفط في بحر الشمال في دعم اقتصادها الحديث.

يُعدّ كلٌّ من محمية «نوردوست-سفالبارد» الطبيعية ومحمية «سوراوست-سفالبارد» الطبيعية أكبر مساحةً من أيٍّ من المتنزهات الوطنية السبعة في أرخبيل سفالبارد، وهو ما يبرز اتساع نطاق المحميات الطبيعية في هذه المنطقة القطبية مقارنةً بالمتنزهات الوطنية فيها.

تتميّز «سفالبارد»، وهي أرخبيل يقع في القطب الشمالي، بغياب الطرق التي تربط بين المستوطنات، إذ لا توجد شبكة طرق برية تصل هذه التجمعات بعضها ببعض، ما يجعل التنقّل بينها معتمداً على وسائل أخرى تلائم طبيعة المنطقة القطبية وظروفها المناخية القاسية.

نصّ قانون “سفالبارد” على أن اقتصاد “سفالبارد” يُعدّ منطقة حرة، وهو ما منح الأرخبيل وضعاً قانونياً خاصاً في تنظيم النشاط الاقتصادي فيه. ويعني هذا الوصف أن التعاملات الاقتصادية في “سفالبارد” لا تخضع بالضرورة للقيود نفسها المفروضة في كثير من المناطق الأخرى، بل تُدار ضمن إطار قانوني مميّز يحدد طبيعة الاستغلال والتبادل والعمل هناك، بما ينسجم مع خصوصية الإقليم ومكانته الإدارية.

تُمارَس الزراعة في أرخبيل سفالبارد، الواقع في أقصى الشمال، وهو يُعد من أبعد المناطق الزراعية عن خط الاستواء، إذ يقع على مسافة تقارب ١,١٠٠ كيلومتر فقط من القطب الشمالي. وتُبرز هذه الحقيقة قدرة النشاط الزراعي على التكيّف مع البيئات القطبية القاسية، رغم محدودية الظروف المناخية وقصر موسم النمو في تلك المنطقة.

في عام ٢٠٠٩، بدأت «الإدارة الصينية للقطب الشمالي والقطب الجنوبي» التخطيط لبناء كاسحة جليد صينية الصنع، وذلك مع اتساع أنشطة الصين في استكشاف المناطق القطبية. وقد جاء هذا التوجه استجابةً لحاجة متزايدة إلى سفينة قادرة على دعم البعثات العلمية والعمليات الميدانية في البيئات الجليدية القاسية، بما ينسجم مع تطور الحضور الصيني في تلك المناطق.