كانت الأسود تنتشر قديماً في أجزاء واسعة من أوروبا وآسيا وأفريقيا، ثم انحسر نطاقها بدرجة كبيرة نتيجة الصيد وفقدان الموائل والصراع مع الإنسان. وتعيش معظم جماعاتها البرية حالياً في أفريقيا جنوب الصحراء، إلى جانب جماعة آسيوية باقية في غابة غير والمناطق المحيطة بها في الهند، وكانت بعض المراجع القديمة تقدّر عددها بنحو ٢٠٠ أسد.
