كانت الذئاب منتشرة تاريخياً في مساحات واسعة من أوروبا وآسيا وأمريكا الشمالية، ثم انحسر وجودها في مناطق كثيرة نتيجة الصيد وتقلص الموائل والصراع مع البشر. وبقيت جماعات منها في الغابات والمناطق الجبلية والسهول النائية، مع اختلاف نطاق انتشارها وأعدادها بين منطقة وأخرى.

يصعب تحديد العدد الإجمالي لضحايا الموت الأسود في أوروبا وآسيا وشمال أفريقيا، لأن الإحصاءات السكانية في القرن ١٤ كانت ناقصة ولم تكن أسباب الوفاة تسجل بصورة منتظمة. تتراوح الأرقام المتداولة على نطاق واسع بين نحو ٧٥ و٢٠٠ مليون وفاة، لكن هامشها الواسع يكشف مقدار عدم اليقين، بينما تميل التقديرات الأكثر تحفظًا لضحايا أوروبا وحدها إلى عشرات الملايين.

البحر الأسود بحر داخلي يقع بين أوروبا الشرقية وآسيا الصغرى، وتبلغ مساحته نحو ٤٣٦ ألف كيلومتر مربع. ويتصل بالبحر المتوسط عبر مضيقي البوسفور والدردنيل، وتكون مياهه قليلة الملوحة على السطح بسبب الأنهار الكبيرة التي تصب فيه مثل الدانوب والدنيبر. ويتميز بوجود طبقتين من المياه، إحداهما سطحية غنية بالأكسجين، والأخرى عميقة تكاد تخلو منه. وكان ممراً تجارياً مهماً منذ العصور القديمة، ويضم موانئ رئيسية على سواحله.

بينما اجتاح المغول أجزاء واسعة من أوروبا الشرقية، يُعتقد أن غاراتهم أسهمت في حماية البوسنيين الذين وُصفوا آنذاك بـ«الهرطقة» من حملات الصليبيين؛ إذ أدت هذه التحركات العسكرية إلى إرباك القوى التي كانت تستهدف المنطقة، فخفّ الضغط المباشر على البوسنة في تلك المرحلة، وأصبح الغزو المغولي عاملًا غير مباشر في تغيير مسار المواجهات الدينية والسياسية في البلقان.

خُصِّصت أجزاء واسعة من أوروبا في بدايات القرن ١٤ تحت حماية «سيدة أوروبا»، وهي صورة مكرَّسة في جبل طارق، حيث استمرّ التبجيل المرتبط بها لأكثر من ٧٠٠ سنة. وتمثل هذه المكانة الدينية جانباً من تاريخ العبادة الكاثوليكية في المنطقة، إذ ارتبط اسمها بالحماية الروحية والرمزية لأوروبا في تلك المرحلة، وظل حضورها قائماً عبر قرون طويلة من الممارسة الدينية المحلية.