الباندا الحمراء حيوان فريد لا يتشارك أقاربًا أحياءً مقربين في الطبيعة، إذ لا ترتبط الباندا الحمراء بعلاقة قرابة مباشرة مع الباندا العملاقة رغم التشابه في الاسم وبعض الصفات الظاهرية. يُشير تصنيف الباندا الحمراء إلى أنها تمثل فرعًا تطوريًا مستقلاً عن الباندا العملاقة، ولذلك تُعامل كنوع منفصل في التصنيف العلمي وتُدرج في رتبة أو مجموعة تختلف عن تلك الخاصة بالباندا العملاقة، مما يبرز فرادتها البيولوجية والتطورية بين أنواع الثدييات.}.
يشبه وجه الباندا الحمراء وذيلها المخطط بعض ملامح الراكون، ولذلك ظن علماء في الماضي أن بينهما قرابة وثيقة. غير أن التصنيف الحديث يضع الباندا الحمراء في فصيلة مستقلة، بينما تنتمي الباندا العملاقة إلى فصيلة الدبيات، وهو ما يوضح أن اشتراكهما في الاسم لا يعني أنهما من المجموعة الحيوانية نفسها.
