لا تبعث الأجرام الفضائية الضوء المرئي وحده، بل تصدر أو تعكس أنواعاً متعددة من الإشعاع ضمن الطيف الكهرومغناطيسي، مثل موجات الراديو والأشعة تحت الحمراء وفوق البنفسجية والسينية وغاما. ولهذا يستخدم علماء الفلك أجهزة متخصصة وتلسكوبات أرضية وفضائية مصممة لرصد كل نطاق من هذه النطاقات.

«ستارشيد» هو جهاز كوروناغراف صُمم لمساعدة التلسكوبات الفضائية عبر حجب الضوء الساطع الصادر من النجوم، بما قد يصل إلى تقليل شدته بمقدار يبلغ ١٠ مليارات مرة. ويهدف هذا النوع من الأجهزة إلى تحسين قدرة التلسكوب على رصد الأجرام الخافتة القريبة من النجوم اللامعة، من دون أن يطغى وهجها على الصورة أو يحدّ من دقة الملاحظة.

لا تقتصر التلسكوبات على رصد الضوء المرئي، إذ توجد أجهزة فلكية تستقبل موجات الراديو والأشعة السينية والأشعة تحت الحمراء وفوق البنفسجية وأجزاء أخرى من الطيف الكهرومغناطيسي. ويحتاج كل نطاق إشعاعي إلى كواشف وتجهيزات ملائمة، وقد تُوضع بعض التلسكوبات في الفضاء لأن الغلاف الجوي يحجب أنواعاً معينة من الإشعاع أو يضعفها.

تُطلَق التلسكوبات الفضائية إلى مدارات حول الأرض أو إلى مسارات أبعد منها لكي ترصد الكون من خارج الطبقات الكثيفة للغلاف الجوي. ويتيح هذا الموقع تجنب تشوش الصور الناتج عن اضطراب الهواء، كما يسمح بدراسة أنواع من الإشعاع تمتصها طبقات الغلاف الجوي ولا تصل إلى سطح الأرض.

يُعد تلسكوب هابل الفضائي من أشهر التلسكوبات الفضائية وأكثرها تأثيراً في علم الفلك الحديث، وقد أُطلق إلى مدار منخفض حول الأرض سنة ١٩٩٠ على متن مكوك الفضاء «ديسكفري». وأسهم هابل في دراسة المجرات والسُّدُم والنجوم والكواكب، كما قدم صوراً وقياسات دقيقة ساعدت على تحسين فهم عمر الكون وتطوره.