بلغ باع جناحي أركيوبتركس نحو ٥٠ سنتيمتراً تقريباً، مع اختلاف التقديرات تبعاً لحجم الأحفورة المدروسة، وكان جسده قريباً من حجم غراب صغير. ويعني اسم أركيوبتركس «الجناح القديم»، في إشارة إلى أهميته في دراسة المراحل المبكرة من تطور الريش والطيران وانتقال بعض الديناصورات الثيروبودية إلى السلالة التي أنتجت الطيور الحديثة.