يُسمى الريش الخارجي الذي يمنح جسم الطائر شكله الانسيابي بالريش المحيطي أو الكفافي، وهو يغطي معظم سطح الجسم ويحميه من العوامل الخارجية. وتوجد تحته لدى كثير من الطيور طبقة من الريش الزغبي الناعم، الذي يحبس الهواء بين خيوطه ويؤدي دوراً مهماً في العزل الحراري والمحافظة على درجة حرارة الجسم.