يتكاثر البطريق الإمبراطور خلال شتاء القارة القطبية الجنوبية، في ظروف تُعد من أقسى ظروف التكاثر لدى الطيور. ويحمل الذكر البيضة فوق قدميه تحت طية دافئة من الجلد، وقد يواجه درجات حرارة تقل عن ٤٠ درجة مئوية تحت الصفر ورياحاً شديدة، بينما تتجمع الذكور في كتل متراصة للحد من فقدان الحرارة.