تتناول معظم القرود غذاءً متنوعاً قد يشمل الثمار والأوراق والبذور والحشرات وبيض الطيور، ولذلك لا تعتمد جميعها على النباتات وحدها. وقد تصطاد بعض أنواع الرباح حيوانات صغيرة أيضاً، وتشير بعض الملاحظات إلى أنها قد تهاجم صغار الظباء وتأكلها عند توافر الفرصة.

اعتمد غذاء أشباه البشر على مزيج متنوع من المصادر النباتية والحيوانية، فجمعوا الثمار البرية والبذور والمكسرات والجذور والدرنات والأوراق بحسب البيئة والفصل. وتؤكد بقايا النباتات المجهرية وآثار التآكل على الأسنان أن النبات كان جزءاً مهماً من غذاء كثير من الجماعات، حتى لدى الأنواع التي اشتهرت بصيد الحيوانات الكبيرة.

عاش أسترالوبيثيكوس أفارينسيس في شرقي إفريقيا خلال الفترة الممتدة تقريباً من ٣.٩ إلى ٢.٩ مليون سنة مضت، وليس في زمن واحد يقتصر على ٣.٥ مليون سنة فقط. وتُظهر أحافيره أنه كان من أشباه البشر المبكرة التي سبقت ظهور جنس الإنسان، وقد عُثر على بقاياه في إثيوبيا وتنزانيا وكينيا ضمن بيئات جمعت بين الأحراج والمناطق العشبية المفتوحة.

كان أسترالوبيثيكوس أفارينسيس يمشي منتصباً على ساقين بصورة اعتيادية، وهو ما تدل عليه بنية الحوض والركبة وعظم الفخذ وآثار الأقدام المنسوبة إليه. ولم يكن المشي على قدمين مرتبطاً بالسهول العشبية وحدها، لأن هذا النوع عاش في بيئات متنوعة تضم الأشجار والأحراج، وربما ساعده الانتصاب على التنقل وحمل الطعام ومراقبة المحيط.

قضى أسترالوبيثيكوس أفارينسيس قسماً كبيراً من وقته على الأرض بحثاً عن الطعام والتنقل على ساقين، لكنه احتفظ أيضاً بقدرات واضحة على تسلق الأشجار، كما تدل الذراعان الطويلتان والأصابع المنحنية وبنية الكتفين. ويُحتمل أنه لجأ إلى الأشجار للغذاء أو الراحة أو الحماية من المفترسات، لكن القول إنه كان ينام فيها كل ليلة يظل افتراضاً غير مؤكد.