انتقل ديفيد بيكهام من مانشستر يونايتد إلى ريال مدريد في يونيو ٢٠٠٣ مقابل مبلغ قُدّر بنحو ٢٤.٥ مليون جنيه إسترليني، أو ما يقارب ٣٧.٥ مليون يورو آنذاك. وانضم بذلك إلى مجموعة النجوم التي عُرفت باسم «غالاكتيكوس»، ولعب في خط الوسط إلى جانب أسماء بارزة، قبل أن يحرز مع النادي لقب الدوري الإسباني في موسمه الأخير.

ظهر ديفيد بيكهام في طفولته بوصفه تميمةً لنادي مانشستر يونايتد خلال مباراة أمام وست هام يونايتد على ملعب أبتون بارك، وكان عمره يقارب ١٢ عاماً. وقد مثّلت هذه المناسبة لحظة رمزية في مسيرته، إذ وقف قريباً من لاعبي النادي الذي كان يحلم بتمثيله، قبل أن ينضم بعد سنوات قليلة إلى منظومته التدريبية رسمياً.

فاز ماتس مولر ديلي بجائزة "مانشستر يونايتد" لأفضل لاعب شاب لعام ٢٠١٢، وهي جائزة تُمنح عادةً للاعبين الصاعدين الذين يبرزون داخل النادي خلال الموسم. وقد مثّل هذا التكريم اعترافاً بموهبته في تلك المرحلة المبكرة من مسيرته، حين كان يُنظر إليه بوصفه أحد الأسماء الواعدة في صفوف الفريق.

ديفيد بيكهام لاعب كرة قدم إنجليزي لعب في خط الوسط واشتهر بدقة التمرير والكرات الثابتة والتسديدات البعيدة. بدأ مسيرته مع مانشستر يونايتد وحقق معه بطولات محلية وقارية، ثم انتقل إلى ريال مدريد ولوس أنجلوس جالاكسي، وخاض تجربة إعارة إلى ميلان. مثل منتخب إنجلترا في بطولات عالمية وقارية، وحمل شارة القيادة مدة طويلة، وارتبط اسمه بلحظات بارزة في كأس العالم. تجاوز حضوره الملعب إلى عالم الإعلام والموضة والإعلانات، فأصبح أحد أشهر نجوم الرياضة عالمياً، مع بقاء صورته الكروية مرتبطة بالاحترافية والتمرير المتقن.

اشتهر لاعب مانشستر يونايتد جورج بست خلال ستينيات القرن ٢٠ بلقب «البيتل الخامس»، بسبب شعره الطويل وأناقته وشعبيته الواسعة وأسلوب حياته الذي جذب اهتمام الصحافة خارج الملاعب. وازدادت هذه الصورة بعد تألقه في لشبونة سنة ١٩٦٦، حين شبهه الإعلام البرتغالي بنجوم فرقة «البيتلز»، من دون أن يعني اللقب أنه كان عضواً فعلياً أو مرتبطاً فنياً بالفرقة.