الانشطار النووي هو تفسير للنتيجة التي حصل عليها أوتو هان وفريتز شتراسمان عند قصف اليورانيوم بالنيوترونات، إذ نتجت عناصر أخف بدل العناصر الأثقل المتوقعة. وقد فسرت ليزه مايتنر ذلك على أنه انقسام، أو انشطار، لنواة اليورانيوم إلى شظايا أصغر، وفي عام ١٩٤٢ بنى إنريكو فيرمي أول مفاعل نووي في ملعب سكواش في شيكاغو.

في عام ١٩٢٦، أصبحت "ليزه مايتنر"، التي شاركت في اكتشاف "البروتاكتينيوم"، أول أستاذة كاملة في الفيزياء في ألمانيا. وقد مثّل هذا التعيين خطوة بارزة في تاريخ التعليم العالي والبحث العلمي في البلاد، إذ جاء في وقت كان حضور النساء في المناصب الأكاديمية العليا محدوداً للغاية، فارتبط اسمها لاحقاً بوصفها إحدى الشخصيات العلمية البارزة في الفيزياء الحديثة.

اكتشف أوتو هان وفريتس شتراسمان في أواخر سنة ١٩٣٨ وجود عنصر الباريوم بين نواتج قذف اليورانيوم بالنيوترونات، ونُشرت نتائج عملهما في مطلع سنة ١٩٣٩. وكان ظهور الباريوم، الذي تقل كتلته الذرية كثيراً عن اليورانيوم، دليلاً على أن النواة الثقيلة لم تكتسب نيوترونات فحسب، بل انقسمت إلى أجزاء أصغر.

الانشطار النووي وإطلاق الطاقة: اكتشف أوتو هان وفريتز شتراسمان عام ١٩٣٨ ظاهرة انشطار نواة اليورانيوم، وأظهرت الدراسات اللاحقة أن انقسام النواة يحرر كميات هائلة من الطاقة وفق العلاقة بين الكتلة والطاقة. وأدى هذا الاكتشاف إلى تطوير المفاعلات النووية والأسلحة النووية، كما أصبح أساسًا لإنتاج الطاقة الكهربائية في العديد من الدول.

أثناء مرافقتها أختها إلى فلورنسا لحضور زفافها، التقت الأميرة ماريا فيرداندا من ساكسونيا بوالد العريس، ثم انتهى الأمر بزواجهما لاحقاً، فوجدت نفسها بذلك تجمع بين صلة المصاهرة ودور غير مألوف في العائلة، إذ أصبحت حماة أختها من جهة الزواج في مفارقة اجتماعية لافتة.