تعتمد التلسكوبات العاكسة، ومنها التصميم الذي ابتكره إسحاق نيوتن، على المرايا لتركيز الضوء، في حين تعتمد التلسكوبات الكاسرة على العدسات. ويستخدم الفلكيون كلا النوعين وفقًا لطبيعة الرصد المطلوب، وقد أسهم تطور هذه الأجهزة في توسيع قدرة الإنسان على دراسة الأجرام السماوية بدقة متزايدة.