قُتل أرخميدس عام ٢١٢ قبل الميلاد أثناء سقوط مدينة سيراكيوز بيد القوات الرومانية، وتذكر الروايات التاريخية أنه كان منهمكًا في رسم مسألة هندسية عندما قتله أحد الجنود، رغم وجود أوامر بمحاولة الحفاظ على حياته. وتبقى تفاصيل الحادثة موضع اختلاف بين المصادر القديمة.

يُعد أرخميدس من أبرز علماء الرياضيات والفيزياء في العالم القديم، وقد اشتهر بدراساته حول الروافع والبكرات ومبادئ الاتزان. ويُنسب إليه اختراع اللولب الأرخميدي، وهو جهاز يتكون من لولب داخل أسطوانة يُستخدم لرفع المياه من مستوى منخفض إلى مستوى أعلى، وما زالت فكرته تُستخدم في بعض تطبيقات الري ونقل السوائل حتى اليوم.

في سنة ٨٧٨، فقد البيزنطيون مدينة سيراكيوز في صقلية لصالح العرب، ويُعزى ذلك إلى انشغال الأسطول الإمبراطوري بنقل الرخام اللازم لبناء كاتدرائية «نيا إكليزيا». وقد أسهم هذا الانشغال في إضعاف القدرة البيزنطية على الدفاع عن المدينة في لحظة حاسمة، فكان ذلك من العوامل التي رجّحت كفة الهجوم العربي وأدّت إلى سقوط سيراكيوز.

كان العالم اليوناني أرخميدس (٢٨٧ - ٢١٢ ق.م) الذي عاش في سراقوس بصقلية التي كانت تابعة للحكم الإغريقي آنذاك هو أول من طبق الرياضيات في العلوم، وقد عمل لبيان مدى التأثير الذي يمكن استخراجه من الروافع والماكينات. وكان من أجل أفكاره فكرة الشادوف الذي يستخدم حتى يومنا هذا في ضخ المياه، ويعتقد أرخميدس أن الأشياء تطفو بسبب ثقل المياه التي تحل محلها هذه الأشياء (الدفع بعيداً) وتعرف هذه الفكرة اليوم بقانون أرخميدس. أكتشف أرشميدس مبدأ قانون الطفو، حينما رأى مستوى المياه في مستحمه يرتفع كلما انغمس جسده في المياه أكثر، ولقد روي أنه قفز من مستحمه وأخذ يجري في الطرقات عارياً وهو يصرخ "وجدتها".

اشتهر أرخميدس بإسهاماته في الرياضيات والفيزياء والهندسة، وكان من أوائل العلماء الذين استخدموا الحساب لتحليل الظواهر الميكانيكية. ومن أشهر إنجازاته تفسير عمل الرافعة رياضيًا، إضافة إلى اكتشافاته في الطفو والهندسة، التي أصبحت من الأسس المهمة في تطور العلوم التطبيقية.