غيّرت نظرية النسبية التي وضعها ألبرت أينشتاين الفهم العلمي للزمان والمكان والمادة والطاقة، إذ نشر نظرية النسبية الخاصة عام ١٩٠٥، ثم أكمل صياغة النسبية العامة عام ١٩١٥ ونشرها في صورتها النهائية عام ١٩١٦. أوضحت النظرية أن قياسات الزمن والمسافة تعتمد على حركة الراصد، وأن الجاذبية يمكن فهمها بوصفها انحناءً في الزمكان تسببه الكتلة والطاقة.

النسبية العامة: تتنبأ النسبية العامة لألبرت أينشتاين بسلوك الأجسام المتسارعة وتلك الخاضعة للجاذبية. وتعتمد على فكرة أن الزمن بُعد مثل الأبعاد المكانية الثلاثة، وأن الأربعة كلها متداخلة في الزمكان. وتُعزى الجاذبية إلى انحناء الزمكان بفعل الأجسام ذات الكتلة، وكلما زادت الكتلة ازداد الانحناء. وقد اختُبرت النظرية أثناء كسوف شمسي عام ١٩١٩.

النسبية (ألبرت أينشتاين): أعلن ألبرت أينشتاين نظريته في النسبية عام ١٩٠٥، وقد أحدثت شهرة واسعة بين علماء الفيزياء في أوروبا. وتنص النظرية على أن سرعة الضوء ثابتة مهما كانت حركة الراصد أو الجسم، سواء اقترب مصدر الضوء أو ابتعد، كما مهدت لاكتشافات جديدة تتعلق بالفراغ والزمن والجاذبية.

ألبرت أينشتاين قدم معادلات المجال للنسبية العامة إلى أكاديمية بروسيا للعلوم في ٢٥ نوفمبر ١٩١٥. معادلات المجال لأينشتاين تشكل الإطار الرياضي الذي يربط بين توزيع المادة والطاقة في الزمكان وبين انحناء الزمكان نفسه، وهي حجر زاوية في النظرية النسبية العامة التي تعالج الجاذبية كتجسيد هندسي لانحناء الزمكان بدلاً من قوة تقليدية؛ تعبيرات هذه المعادلات تقرن بين تناظرية مصفوفة الانحناء ومنحنيات الطاقة والزخم، وتستخدم لوصف حركة الأجرام السماوية وتأثيرات مثل انحراف الضوء القريب من الأجسام الضخمة وتأثيرات التوسع الكوني في النماذج الكونية.

تبين نظرية النسبية العامة لألبرت أينشتاين أن الزمكان ليس مسطحًا كما كان يُعتقد سابقًا، بل ينحني ويتشوه بفعل وجود الكتلة والطاقة. ويؤدي هذا الانحناء إلى ما نرصده بوصفه جاذبية، حيث تتحرك الأجسام والضوء على المسارات التي يحددها شكل الزمكان المنحني.