خلف الإمبراطور تيبيريوس أغسطس بعد وفاته سنة ١٤، وتعاقب بعده عدد من أباطرة الأسرة اليوليوسية الكلودية، ومن بينهم «غايوس» المعروف بلقب «كاليغولا»، ثم «كلوديوس» و«نيرون». وشهدت هذه المرحلة تباينًا كبيرًا في أساليب الحكم، إذ عُرف بعض الأباطرة بالكفاءة والإصلاح، بينما ارتبط آخرون بالصراعات والاضطرابات.

في السنة ٣٧ بحسب التقويم الميلادي قَبِل الإمبراطور الروماني كاليغولا ألقابَ السلطة العليا المعروفة باسم «البرينسيبات»، التي منحه إياها مجلس الشيوخ الروماني، حيث تشير المعلومة إلى أن كاليغولا استلم رسمياً هذه الألقاب التي رمزية لمنح الشرعية والرئاسة العليا داخل نظام الحكم الروماني في تلك المرحلة، وما ينطوي عليه قبولُ البرينسيبات من تعزيز مكانة الحاكم أمام المؤسسات الحاكمة التقليدية مثل مجلس الشيوخ وتثبيت السلطة الإمبراطورية بصفة رسمية.

حمل الإمبراطور «غايوس» لقب «كاليغولا»، وهي كلمة تعني «الحذاء العسكري الصغير»، بسبب الأحذية العسكرية التي كان يرتديها وهو طفل خلال مرافقة والده في المعسكرات. وقد أصبح هذا اللقب أشهر من اسمه الحقيقي في المصادر التاريخية.

دروسِيلا، أخت الإمبراطور كاليغولا التي توفيت في شهر يونيو، تُعَدُّ إلهاً. تُذكَر دروسيلا في هذا السياق كشخصية قد حُوِّلت إلى مرتبة إلهية بعد وفاتها، ويُشار إلى وجود علاقة محظورة بين دروسيلا والإمبراطور كاليغولا وُصفت بأنها علاقة زنا المحارم؛ تبرز عملية تأله دروسيلا كحالة من الحالات التي كان يُمنح فيها أفراد من العائلة الحاكمة صفة الإلهية لغايات سياسية أو دينية ضمن إطار الحكم الإمبراطوري الروماني.

يُروى أن الإمبراطور الروماني كاليغولا عُرف بتصرفاته الاستفزازية وغير المألوفة، ومن أشهر ما نُسب إليه أنه عيّن حصانه «إنسيتاتوس» كاهناً، في واقعة صارت مثالاً على المبالغة في الاستهزاء بالسلطة الدينية والسياسية معاً. وتبقى هذه الحكاية جزءاً من الصورة التاريخية المثيرة للجدل المحيطة بحكمه، إذ تختلط فيها الرواية المؤكدة بما أضفته الذاكرة اللاحقة من دلالات رمزية.