تتميز البحار عموماً بأنها أقل عمقاً من المحيطات، إلا أن هذه القاعدة ليست مطلقة، إذ توجد بحار عميقة جداً مثل بحر الفلبين. كما أن البحار تمتلك تيارات بحرية أيضاً، لكنها غالباً تكون أقل اتساعاً وتعقيداً من التيارات الكبرى التي تجري عبر المحيطات المفتوحة.

الكوربولا جنس رخويات مائية مالحة من ثنائيات الصدفة، تندرج فيه أنواع صغيرة الحجم تعيش في بيئات بحرية ساحلية وتتميز بجسم ذي صدفتيْن محوريتيْن يغلب عليهما التكشّف الطيني أو الرملي، ويسهم هذا الجنس في السلسلة الغذائية وفي تهوية الرواسب البحرية ودورات المواد العضوية.

البرك المستنقعية عبارة عن مسطحات مائية صغيرة توجد في أنحاء العالم وتكثر في الأماكن المنخفضة الباردة في نصف الكرة الشمالي، وتتميز بوجود خث وطحالب خثية في قاعها ومياه ذات حموضة مرتفعة تجعلها نظامًا بيئيًا حمضيًا غنيًا بمواد نباتية متفحمة.

علم المحيطات علم يدرس البحار والمحيطات من حيث خصائصها الفيزيائية والكيميائية والجيولوجية والحيوية، ويتناول حركة المياه والتيارات والمد والجزر والأمواج ودرجات الحرارة والملوحة والتضاريس البحرية والكائنات التي تعيش في الأعماق والسواحل، كما يربط بين المحيطات والمناخ والموارد الطبيعية والنقل البحري والتلوث، لذلك يعد مجالا متعدد التخصصات ضروريا لفهم الأرض وإدارة الثروات البحرية وحماية النظم البيئية المائية.

العوالق الحيوانية مجموعة كائنات مائية غيرية التغذي تعيش في المحيطات والبحار والمياه العذبة، تتراوح أحجامها من أفراد دقيقة لا تُرى بالعين إلى أشكال أكبر مثل قناديل البحر، وتستوطن غالباً المياه السطحية حيث تتغذى على العوالق النباتية وتزوّد المستهلكات الأعلى بالمواد والطاقة.