يصعب رؤية معظم الكواكب الخارجية مباشرة بسبب بعدها وسطوع النجوم التي تدور حولها، لذلك يعتمد العلماء غالبًا على طرق غير مباشرة لاكتشافها، مثل رصد اهتزاز النجم أو انخفاض سطوعه عندما يمر الكوكب أمامه.