المذنبات هي أجسام صغيرة في النظام الشمسي تبدو لامعة عندما تقترب من الشمس، وغالبًا ما تُرى في السماء على هيئة رأس مضيء يتبعه ذيل طويل. ويعود هذا المنظر المميز إلى تفاعل مواد المذنب مع حرارة الشمس والرياح الشمسية، وليس لأن المذنب يصدر الضوء بنفسه.