كان مذنب هيل-بوب من ألمع المذنبات التي شوهدت في العصر الحديث، إذ ظهر بوضوح خلال عام ١٩٩٧ واستمر مرئيًا مدة طويلة مقارنة بمعظم المذنبات. وتمكن كثير من الناس من رؤيته بالعين المجردة حتى من بعض المناطق ذات الإضاءة القوية.