التروداكتيليات زواحف طائرة منقرضة تنتمي إلى التيروصورات، عاشت في حقب قديمة وامتلكت أجنحة جلدية مدعومة بإصبع طويل. كانت من أوائل الفقاريات التي طارت طيراناً حقيقياً، وتنوعت أحجامها وبيئاتها وغذاؤها. وتكمن أهميتها في أنها تكشف مساراً مستقلاً لتطور الطيران خارج الطيور والخفافيش، وتوضح ثراء الحياة في عصور الديناصورات.

في بدايات دراسة الزواحف المجنّحة، وهي زواحف طائرة من العصر الوسيط، وقع خلط كبير حول طبيعتها، فاعتقدها بعض الباحثين كائنات مائية، ورآها آخرون خفافيش أو طيوراً، بل ذهبت بعض التصورات المتطرفة إلى وصفها بأنها من نسل الشيطان. ويعكس هذا التباين مدى محدودية المعرفة العلمية آنذاك بصنف حيواني لم تكن خصائصه التشريحية قد اتضحت بعد، قبل أن يستقر فهمه بوصفه مجموعة مميزة من الزواحف الطائرة المنقرضة.

تنتمي السيكاديات والجنكويات إلى أقدم مجموعات النباتات البذرية التي ظهرت على اليابسة، ويُعتقد أن أسلافها انتشرت قبل مئات ملايين السنين. وتمثل الأنواع الحية الحالية بقايا مباشرة لسلالات نباتية قديمة نجت من تغيرات جيولوجية ومناخية كبرى شهدها تاريخ الأرض.

يُعد بيتينوصوروس من أقدم التيروصورات المعروفة، وقد عاش خلال أواخر العصر الثلاثي قبل أكثر من ٢٠٠ مليون سنة. وتمنحه أحافيره أهمية كبيرة في دراسة بدايات الطيران عند الفقاريات، لأنه يمثل شكلًا مبكرًا من الزواحف الطائرة التي سبقت الأنواع الأكبر والأكثر تخصصًا.

قبل تطوير المناظير، كانت مجموعات الطيور، وهي مجموعات تضم طيوراً كاملة وأجزاءً من تشريحها، الوسيلة السائدة لدى علماء الطيور لمراقبة الطيور ودراستها. وقد اعتمد علم الطيور في تلك المرحلة على حفظ العينات وفحصها مباشرة، لأن أدوات الرصد البصري الحديثة لم تكن قد أصبحت متاحة بعد، فشكّلت هذه المجموعات أساساً عملياً لفهم الأنواع وبنيتها وخصائصها.