المستعر الأعظم 1987إيه هو المستعر الأعظم اللامع الوحيد الذي وقع بالقرب من الأرض منذ اختراع التلسكوب. يقع عند أطراف سديم الرتيلاء في سحابة ماجلان الكبرى على بُعد نحو ١٦٠,٠٠٠ سنة ضوئية في السماء الجنوبية. وقد رصد علماء الفلك في نصف الكرة الجنوبي هذا الانفجار اللامع في ٢٣ فبراير ١٩٨٧، ثم ظل الغلاف الغازي المتوسع وتفاعله مع الوسط المحيط موضوعًا لرصد واسع بواسطة تلسكوب هابل الفضائي.

يُعدّ بقايا المستعرّ الأعظم «جي ٢٩٩.٢-٢.٩» من أقدم بقايا المستعرّات من النوع «آي إيه» المعروفة في مجرّة درب التبانة، ويُستدلّ من عمره المتقدّم على أنه شاهد على مرحلة مبكرة من تاريخ انفجارات هذا الصنف من النجوم، الذي ينشأ عادةً من أنظمة نجمية مزدوجة تنتهي فيها إحدى النجمتين إلى الانفجار بعد بلوغها حالة حرجة. ويمنح هذا البقايا الفلكيين فرصة نادرة لدراسة ما تبقّى من حدث كوني قديم نسبياً، وفهم كيفية تطور بقايا الانفجارات النجمية عبر الزمن داخل المجرة.

المستعر الأعظم هو الانفجار النهائي الهائل الذي يحدث في نهاية حياة بعض النجوم الضخمة. وعندما يستنفد النجم وقوده النووي ويفقد قدرته على مقاومة الجاذبية، تنهار طبقاته الداخلية ثم يرتد هذا الانهيار في انفجار بالغ العنف يطلق كميات هائلة من الطاقة والمواد إلى الفضاء، ليصبح من أكثر الظواهر الكونية سطوعًا.

تُعدّ مرحلة المستعر الأعظم واحدة من المراحل التطورية الأخيرة في حياة بعض النجوم الضخمة، إذ تنتهي فيها حياة النجم بانفجار هائل يحدث بعد نفاد وقوده النووي وتعذّر استمرار التفاعلات التي تحفظ توازنه الداخلي. في هذه المرحلة ينهار قلب النجم بسرعة، ثم يطلق طاقةً عظيمة تقذف طبقاته الخارجية إلى الفضاء، فتتكوّن بقايا نجمية قد تكون نجمًا نيوترونيًا أو ثقبًا أسود، بحسب كتلة النجم الأصلية.

يمكن تفسير اللمعان الشديد الذي لوحظ في المستعر الأعظم «٢٠٠٥ جيه جي» باحتمال وقوع «نوفا كواركية»، وهي انفجار نظري يُعتقد أنه يحدث في ظروف خاصة داخل نجم نيوتروني، وقد يضيف طاقة هائلة إلى الحدث الفلكي ويزيد سطوعه على نحو غير مألوف. وتستعمل هذه الفرضية لشرح بعض الظواهر الاستثنائية التي يصعب تفسيرها بالآليات التقليدية وحدها، ولا سيما عندما يظهر المستعر بضياء يتجاوز المتوقع بدرجة ملحوظة.