تبدأ النجوم حياتها داخل سحب ضخمة من الغاز والغبار تُعرف بالسدم، حيث تؤدي الجاذبية إلى تجميع المادة في كتل متزايدة الكثافة تمثل البذور الأولى لتكوين النجوم.

تشكل النجوم عملية فيزيائية كونية تبدأ عندما تنهار سحب الغاز والغبار الباردة بفعل الجاذبية لتكوين نوى كثيفة تتحول إلى نجوم. تتأثر العملية بدرجة الحرارة، والكثافة، والمجالات المغناطيسية، والاضطراب، والتغذية الراجعة من النجوم الجديدة. وتكمن أهميتها في أنها أساس تطور المجرات وتكوين العناصر والكواكب، لأن ولادة النجوم تقود كثيراً من التغيرات الكبرى في الكون المرئي.

تتكون معظم السدم من سحب هائلة من الغاز والغبار الكوني، وتمثل المادة الخام التي تنشأ منها النجوم والكواكب. وتنتشر هذه السحب بين النجوم داخل المجرات، وقد تمتد على مسافات تبلغ عشرات أو مئات السنين الضوئية.

السدم سحب هائلة من الغاز والغبار تنتشر في الفضاء، ويعد بعضها مناطق تولد فيها النجوم الجديدة، لذلك توصف بأنها حضانات النجوم، ومن أشهرها سديم الجبار. وهناك أنواع متعددة من السدم، منها السدم الانبعاثية والسدم الانعكاسية والسدم الكوكبية. وتمثل هذه السحب المادة الأولية التي تشكلت منها النجوم والكواكب، ولذلك تحتل مكانة مهمة في فهم نشأة الأجرام السماوية وتطورها عبر الأزمنة الكونية الطويلة.

دورة حياة الفيروس سلسلة مراحل تبدأ بارتباط الفيروس بخلية مضيفة ثم دخوله وتحرير مادته الوراثية واستغلال آليات الخلية لإنتاج نسخ جديدة. لا يستطيع الفيروس التكاثر مستقلاً، لذلك تعتمد حياته على إصابة خلايا حية، وتنتهي الدورة غالباً بتجميع الجسيمات الفيروسية وخروجها لإصابة خلايا أخرى.