الأحافير هي بقايا الكائنات الحية أو آثار نشاطها التي حُفظت عبر ملايين السنين، وغالبًا ما توجد داخل الصخور الرسوبية. وتوفر الأحافير أدلة مهمة على أشكال الحياة القديمة والبيئات التي عاشت فيها الكائنات عبر تاريخ الأرض.

تشمل أحافير أشباه البشر الأحافير الجسدية، مثل العظام والأسنان، والأحافير الأثرية التي تسجل نشاط الكائن من دون أن تحفظ جسده. ومن أمثلة الأحافير الأثرية آثار الأقدام ومسارات الحركة وعلامات القطع على العظام والجحور، وهي توفر معلومات عن السلوك وطريقة المشي والتفاعل مع البيئة لا يمكن الحصول عليها من العظام وحدها.

تُعَدّ دمية العجين الفيتنامية المعروفة باسم «تو هِي» لعبةً تقليدية في فيتنام تُباع كثيراً في مناسبة «تِت»، وهي قابلة للأكل لأنها تُصنع من مسحوق الأرز. وتمتاز هذه الدمية بطابعها الشعبي المرتبط بالاحتفالات، إذ تجمع بين كونها قطعة للزينة وكونها مادة غذائية بسيطة تُحضَّر من مكوّن شائع في المطبخ الفيتنامي، ما يجعلها جزءاً من تقاليد موسمية ذات دلالة ثقافية واضحة.

يُعد الأكسجين من أهم مكونات الغلاف الجوي بالنسبة للكائنات الحية، إذ تعتمد عليه معظم الكائنات في عملية التنفس لإنتاج الطاقة اللازمة للحركة والنمو والوظائف الحيوية. ويشكل الأكسجين نحو ٢١% من الهواء الجوي، بينما يستهلكه الإنسان والحيوان ويطلقان ثاني أكسيد الكربون بوصفه أحد نواتج عملية التنفس.

تُعرف بعض الأحافير باسم الأحافير المرشدة، وهي أحافير لكائنات كانت واسعة الانتشار وعاشت لفترات زمنية قصيرة نسبيًا، ولذلك يستخدمها الجيولوجيون لتحديد أعمار الطبقات الصخرية ومقارنتها بين مناطق مختلفة.