الصخور النارية صخور تتكون من تبريد الصهارة أو الحمم البركانية وتصلبها، فتترتب الذرات والجزيئات المعدنية في بلورات أو زجاج بركاني بحسب سرعة التبريد ومكانه. تنقسم إلى صخور بركانية سطحية تتشكل عندما تصل الصهارة إلى سطح الأرض فتتبرد سريعاً وتنتج بلورات دقيقة أو زجاجاً مثل السبج والخفاف، وصخور جوفية تتصلب تحت سطح الأرض ببطء فتتكون فيها بلورات كبيرة مثل الجرانيت، وصخور متوسطة العمق تجمع بين خصائص النوعين. وتتميز الصخور النارية غالباً بأنها تظهر في كتل ضخمة لا في طبقات متتابعة، ولا تحتوي على أحافير، وتختلف ألوانها وكثافتها ومقاومتها للتعرية تبعاً لنسبة السيلكا والمعادن الداخلة في تركيبها.

تتطلب عملية استخراج الأحجار الكريمة إزالة كميات ضخمة من الصخور للوصول إلى بلورات صغيرة نسبيًا، ولذلك ترتفع تكلفة إنتاجها. وقد يستلزم الحصول على حجر كريم واحد صالح للزينة تعدين أطنان عديدة من الصخور، ثم فرز الخام وقطع البلورات وصقلها بعناية.

اللؤلؤ هو مادة الأحجار الكريمة الوحيدة التي تشكلت ووجدت داخل كائن حي. لا تتطلب اللآلئ تقطيعاً أو تلميعاً قبل الاستخدام، هي ببساطة مذهلة بالطريقة التي تتشكل بها بشكل طبيعي. اللآلئ نادرة، واحد فقط من عدة ملايين من المحار ينتج لؤلؤة. أغلى لؤلؤة بيعت على الإطلاق كانت قلادة ماري أنطوانيت بمبلغ ٣٢ مليون دولار في مزاد عام ٢٠١٨، عالم الأحجار الكريمة في أميركا “توم موسى” أرجع سبب قيمة لؤلؤة ماري أنطوانيت الى أنها لؤلؤة طبيعية. موسى يرى أن تقييم اللؤلؤ من أكثر الأحجار تعقيداً، كما يصعب العثور على اللؤلؤ الطبيعي لندرتها، وهذا يجعلها تستحق المزيد من المال، الغالبية العظمى من اللآلئ الموجودة في السوق هي لالئ مزروعة. معهد الأحجار الكريمة الأميركي يستخدم الأشعة السينية لمعرفة ما إذا كانت اللؤلؤة طبيعية أم مزروعة. موسى قال إنه كلما كانت اللؤلؤة أكبر كانت أكثر قيمة مثل أي جوهرة أخرى.

الأحجار الكريمة الصناعية تصنع بمحاكاة الظروف التي تتكون فيها بعض الأحجار في الطبيعة، وذلك بإذابة مواد نقية أو تعريضها لحرارة عالية حتى تتبلور في هيئة تشبه الحجر الطبيعي. لا تكون هذه الأحجار مجرد زجاج ملوّن، بل قد تتطابق في تركيبها الكيميائي مع بعض الأحجار الطبيعية مثل الياقوت، لكنها تنشأ في المختبر بدلاً من باطن الأرض. وتساعد هذه الصناعة على توفير أحجار جميلة للاستخدام في الحلي والأدوات الدقيقة، مع التحكم في اللون والنقاء والحجم.

تُعرف الأحجار الكريمة الأعلى قيمة عادة بالأحجار الكريمة النفيسة، ومن أشهرها الألماس والزمرد والياقوت، بينما تُصنف أنواع أخرى أقل ندرة ضمن الأحجار شبه الكريمة، رغم أن بعضها قد يكون مرتفع القيمة أيضًا تبعًا لجودته وندرته.