يمكن أن تكون بصمات الأصابع في موقع الجريمة ظاهرة أو خفية. فالبصمات الظاهرة تنتج عادة عندما تكون الأصابع ملوثة بمواد مثل الدم أو الحبر أو السخام، مما يجعلها مرئية مباشرة على الأسطح. أما البصمات الخفية فتتكون من العرق والزيوت الطبيعية، ولا تُرى بالعين المجردة إلا بعد استخدام تقنيات خاصة للكشف عنها.

عند العثور على بصمات أصابع في موقع الجريمة، يبدأ الخبراء بمحاولة تحديد صاحبها من خلال مقارنتها ببصمات الضحية أو أصحاب المكان أو الأشخاص الذين يُحتمل وجودهم فيه. وتهدف هذه المقارنة إلى استبعاد البصمات الطبيعية الموجودة في الموقع والتركيز على البصمات التي قد تعود إلى مرتكب الجريمة أو إلى شخص له صلة مباشرة بالأحداث.

ديازافلورينون مادة كيميائية مستخدمة لتحري بصمات الأصابع على الأسطح المسامية، تعرف أيضاً باسم ١,٨-ديازافلورن-٩-أون أو DFO؛ تتفاعل مع الأحماض الأمينية في بصمة الأصابع لتكوّن مشتقات فلورية تتوهج عند تحريض ضوئي أزرق-أخضر (تحريض نحو ٤٧٠ نانومتر وانبعاث قرابة ٥٧٠ نانومتر)، وتُستخدم في الطب الشرعي على مواد مسامية مثل الورق.

تُصنف بصمات الأصابع إلى أنماط رئيسية تساعد الخبراء على تنظيمها والبحث فيها، ومن أشهر هذه الأنماط الحلقة، والقوس، والدوامة، إضافة إلى الأنماط غير المنتظمة التي لا تنتمي بوضوح إلى أي فئة محددة. ويُستخدم هذا التصنيف لتسهيل عمليات الفهرسة والمقارنة داخل قواعد البيانات الجنائية، ولا يُعد وحده كافيًا لإثبات التطابق بين بصمتين.

بدأ الاعتماد المنظم على بصمات الأصابع في التحقيقات الجنائية مع مطلع القرن ٢٠، وأصبحت البصمة وسيلة معيارية للتعرف على الأشخاص وربطهم بمواقع الجرائم. ويستند هذا النظام إلى حقيقة أن بصمات الأصابع تختلف من شخص إلى آخر، حتى بين التوائم المتطابقة، مما يجعلها من أكثر وسائل الإثبات الجنائي دقة واستمرارًا في الاستخدام حتى اليوم.