وضع العالم الإنجليزي لوك هاورد أول نظام علمي حديث لتصنيف السحب في أوائل القرن التاسع عشر، واعتمد على كلمات لاتينية تصف أشكالها. فكلمة "ركامية" تعني المتراكمة أو المكدسة، وكلمة "طبقية" تشير إلى الطبقات، بينما تعني "سيروس" الخصلات أو الخيوط الدقيقة. وما يزال هذا النظام أساس التصنيف الدولي للسحب حتى اليوم مع تطويره وإضافة أنواع جديدة إليه.

تُصنف بصمات الأصابع إلى أنماط رئيسية تساعد الخبراء على تنظيمها والبحث فيها، ومن أشهر هذه الأنماط الحلقة، والقوس، والدوامة، إضافة إلى الأنماط غير المنتظمة التي لا تنتمي بوضوح إلى أي فئة محددة. ويُستخدم هذا التصنيف لتسهيل عمليات الفهرسة والمقارنة داخل قواعد البيانات الجنائية، ولا يُعد وحده كافيًا لإثبات التطابق بين بصمتين.

اللسان هو أقوى عضلة في الجسم، للسان بصمات مثل بصمات اليد تختلف من انسان الى آخر. يوجد أنماط مختلفة لألسنة الحيوانات فالزرافة تستطيع أن تنظف أذنيها بواسطة لسانها الذي يبلغ طوله أكثر من ٥٣ سنتمتراً بينما التمساح لا يستطيع تحريك لسانه بتاتاً.

عرفت الصين القديمة استخدام بصمات الأصابع والكفوف على العقود والوثائق بوصفها وسيلة لإثبات هوية الأطراف أو تأكيد موافقتهم، وتشير آثار تاريخية إلى وجود هذه الممارسة منذ قرون بعيدة قبل الميلاد. ولم يكن ذلك علمًا جنائيًا متكاملًا مثل تحليل البصمات الحديث، بل علامة شخصية توضع بالحبر أو الطين إلى جانب الكتابة، اعتمادًا على ملاحظة اختلاف خطوط الأصابع بين الأشخاص.

تطورت قواعد بيانات بصمات الأصابع لتصبح من أكبر أنظمة حفظ الأدلة الجنائية في العالم. وتُخزن فيها ملايين البصمات المأخوذة من مسارح الجرائم أو من أشخاص سُجلت بصماتهم وفق القوانين المعمول بها. وتستطيع الأنظمة الحديثة مقارنة بصمة جديدة مع ملايين السجلات خلال وقت قصير، مما يساعد في التعرف إلى الأشخاص أو استبعادهم من دائرة الاشتباه بسرعة ودقة.