علم النفس الجنائي فرع تطبيقي يدرس السلوك الإجرامي وشخصية المجرم ودوافع الجريمة وعواملها النفسية والاجتماعية. يهتم بتحديد المجرم على أساس علمي، وفهم الدوافع الشعورية واللاشعورية، وتصنيف الجناة بحسب العمر والحالة العقلية ونوع الجريمة، واختيار وسائل العلاج والإصلاح المناسبة. يتوسع أيضاً إلى دراسة الشهود ورجال القضاء ومنفذي القانون ومتابعة الجاني بعد العقوبة. يمثل هذا العلم جسراً بين العدالة والطب النفسي وعلم الاجتماع.
يحاول علم النفس الجنائي فهم الأسباب التي تدفع بعض الأشخاص إلى ارتكاب الجرائم، إذ قد ترتبط بعض الجرائم بالغضب أو الطمع أو الغيرة أو دوافع أخرى، بينما قد ترتبط حالات محددة باضطرابات نفسية أو عقلية. ويشارك علماء النفس الجنائيون في تحليل سلوك المشتبه بهم ومساعدة المحققين على فهم أنماط الجرائم، لكنهم لا يحددون الإدانة أو البراءة، فذلك يبقى من اختصاص القضاء.
