أصبحت البكتيريا المعدلة وراثيًا تُستخدم لإنتاج بروتينات بشرية مهمة، ومن أشهر الأمثلة إنتاج هرمون الإنسولين البشري لعلاج مرضى السكري، حيث يُدخل الجين المسؤول عن تصنيع الإنسولين إلى خلايا بكتيرية، فتنتج هذه الخلايا الهرمون بكميات كبيرة تُنقّى لاحقًا للاستخدام الطبي.

تعتمد الكائنات المعدلة وراثيًا على إدخال جينات تمنحها صفات جديدة، مثل مقاومة بعض الحشرات أو الأمراض أو ظروف الجفاف، أو تحسين القيمة الغذائية والإنتاج الزراعي. وقد ساعدت هذه التقنيات في تطوير أصناف زراعية أكثر قدرة على تحمل الظروف البيئية الصعبة، مع استمرار تقييمها علميًا من حيث السلامة والكفاءة.

تُستخدم النواقل الوراثية، مثل البلازميدات وبعض الفيروسات المعدلة، لنقل الجينات إلى الخلايا بهدف إنتاج مواد نافعة أو دراسة وظيفة الجينات. وقد أسهمت هذه التقنيات في تصنيع أدوية حيوية، وتحسين طرق التشخيص، وإنتاج كائنات دقيقة قادرة على تصنيع مركبات صناعية أو دوائية بكفاءة عالية.

تعتمد إحدى طرق إنتاج الكائنات المعدلة وراثيًا على استخدام البلازميدات، وهي حلقات صغيرة من الحمض النووي توجد في البكتيريا. ويُدرج الجين المطلوب داخل البلازميد ثم يُنقل إلى البكتيريا، التي تتكاثر لاحقًا حاملةً المادة الوراثية الجديدة، مما يسمح بإنتاج كميات كبيرة من البروتين أو المادة المطلوبة.

المؤسسة الطبية والبحثية الأفريقية هي منظمة خيرية صحية تأسست عام ١٩٥٧ على يد ثلاثة جراحين في شرق أفريقيا بصفتها خدمة جوية متنقلة، وتوسعت لاحقًا لإضافة خدمات برية وعيادات متنقلة وبرامج تدريب لمقدمي الرعاية الصحية وتحولت في ثمانينيات القرن العشرين إلى منظمة صحة مجتمعية.