تُعرف المواد الشفافة بأنها المواد التي تسمح بمرور معظم الضوء خلالها مع بقاء الصورة واضحة، مثل الهواء والزجاج النقي والماء الصافي. ويرجع ذلك إلى أن هذه المواد لا تشتت الضوء بدرجة كبيرة، ولذلك يمكن رؤية الأجسام الموجودة خلفها بوضوح نسبي.

تطير الفراشة نحو الضوء لأن مصادر الضوء الطبيعية، مثل نور القمر، تساعدها على الاهتداء في الظلام، إذ إن عيون الحشرات الليلية شديدة الحساسية إلى درجة أنها ترى أشياء حتى في ضوء النجوم. لكن الفراشة لا تستطيع التفريق بين الضوء الاصطناعي ومصادر الضوء الطبيعية، فتتوقع أمام الضوء الشديد المتوافر أن تصاب بالعمى وتفقد الاتجاه، ولهذا قد تموت بسبب حرارة أحد قناديل الشارع.

تسمح المواد شبه الشفافة بمرور الضوء، لكنها تشتته في اتجاهات متعددة، مما يجعل الأجسام خلفها تبدو غير واضحة أو ضبابية. ومن أمثلة هذه المواد الزجاج المصنفر والورق الشمعي وبعض أنواع البلاستيك، حيث يمكن تمييز الضوء والألوان العامة دون رؤية التفاصيل الدقيقة.

الوميض ظاهرة ضوئية تحدث عندما تصدر بعض المواد الشفافة ضوءاً نتيجة تأينها أو إثارة جزيئاتها بجسيمات مشحونة أو إشعاعات. تنتقل الطاقة إلى إلكترونات المادة فتصعد إلى مستويات أعلى ثم تعود مطلقة فوتونات تشكل ضوءاً مرئياً أو فوق بنفسجي. وتستخدم هذه الظاهرة في كواشف الجسيمات والإشعاع، حيث تساعد على رصد الإلكترونات والبروتونات وأشعة جاما والنيوترونات بطريقة مباشرة أو غير مباشرة.

الزجاج المسلك نوع من الزجاج يضم شبكة سلكية داخله أثناء التصنيع، مما يمنحه قدرة على التماسك بعد التحطم ويزيد من أمانه في النوافذ والأبواب. يصنع بدمج الشبكة بين طبقات الزجاج أو تثبيتها أثناء صب الزجاج عليها، ويكون أحد سطحيه ناعماً غالباً، بينما قد يحمل السطح الآخر نقوشاً لنشر الضوء أو حجب الرؤية. وقد حلّت محله في بعض الاستخدامات مواد بلاستيكية أقل قابلية للتحطم عند الارتطام.