تسمح المواد شبه الشفافة بمرور الضوء، لكنها تشتته في اتجاهات متعددة، مما يجعل الأجسام خلفها تبدو غير واضحة أو ضبابية. ومن أمثلة هذه المواد الزجاج المصنفر والورق الشمعي وبعض أنواع البلاستيك، حيث يمكن تمييز الضوء والألوان العامة دون رؤية التفاصيل الدقيقة.

الشفافية في البصريات صفة فيزيائية للمادة تسمح بمرور الضوء عبرها بحيث يمكن الرؤية بوضوح عبرها، بينما الشفوفية تسمح بمرور الضوء مع تشتته فلا تُرى الصور بوضوح؛ والعكس هو العتامة. مصطلح «ديهفانية» يُستخدم في المعادن للدلالة على درجة الشفافية، وتختلف الأمثلة بين زجاج شفاف وزجاج مسنفر أو أحجار كريمة مقطوعة تسمح باللون لكن قد تختلف قابليتها للرؤية عبرها.

تسمح المواد الموصلة بمرور التيار الكهربائي بسهولة لأن إلكتروناتها الخارجية ترتبط بذراتها ارتباطًا ضعيفًا، ولذلك تستطيع الحركة بحرية نسبية داخل المادة. وتُعد معظم المعادن من أفضل الموصلات الكهربائية، كما تتميز بعض السوائل أيضًا بقدرتها على توصيل التيار في ظروف معينة.

قد يتعرض الضوء داخل بعض المواد الشفافة، مثل الزجاج أو الألياف الضوئية، لظاهرة الانعكاس الداخلي الكلي عندما يسقط على السطح الداخلي بزاوية مناسبة، فلا يخرج من المادة بل ينعكس بالكامل داخلها مرات متتالية، مما يسمح بانتقاله لمسافات طويلة مع فقدان قليل للطاقة.

تحجب المواد المعتمة الضوء فلا تسمح له بالمرور خلالها، بل تمتص جزءًا منه أو تعكسه. وتشمل هذه المواد الصخور والمعادن والخشب ومعظم أجسام الكائنات الحية، ولذلك لا يمكن رؤية ما يقع خلفها مباشرة، وإنما تُرى أسطحها الخارجية فقط.