تعتمد المجاهر الضوئية على العدسات لتكبير الصور باستخدام الضوء المرئي، وتصل قدرة كثير من المجاهر الضوئية المركبة إلى تكبير يقارب ١٠٠٠ إلى ٢٠٠٠ مرة وفق نوع العدسات وجودتها. وتُستخدم هذه المجاهر على نطاق واسع في المختبرات التعليمية والطبية لدراسة الخلايا والأنسجة والكائنات الدقيقة.

تُعرف الأجهزة التي تعتمد على الضوء لتكوين الصور أو تكبيرها باسم الأجهزة البصرية، وتشمل العدسات المكبرة والمجاهر والتلسكوبات والمناظير. وتعتمد جميعها على التحكم في مسار الأشعة الضوئية بواسطة العدسات أو المرايا لإنتاج صور أوضح أو أكبر مما تستطيع العين المجردة رؤيته.

السراب ظاهرة بصرية تنتج من انكسار الضوء في طبقات الهواء المختلفة الكثافة، فتجعل المشاهد يرى صوراً وهمية مثل سطح مائي لامع في الصحراء أو على الطرق الحارة. يحدث السراب السفلي عندما يسخن سطح الأرض بشدة فيصبح الهواء القريب منه أقل كثافة، فتتقوس الأشعة الضوئية وتصل إلى العين كأنها منعكسة عن ماء غير موجود. أما السراب العلوي فيظهر فوق السطوح الباردة عندما تنحني الأشعة بطريقة تجعل الأجسام البعيدة أو الواقعة خلف الأفق تبدو مرتفعة أو أقرب مما هي عليه. وتعد الظاهرة مثالاً واضحاً على تأثير الحرارة والكثافة الجوية في مسار الضوء وإدراك الإنسان للمشهد الطبيعي.

تُعد ظاهرة السراب من الظواهر البصرية الناتجة عن انكسار الضوء عبر طبقات الهواء ذات درجات الحرارة المختلفة، حيث يؤدي هذا الانكسار إلى ظهور الأجسام البعيدة وكأنها أقرب أو مقلوبة، ويظهر السراب عادة في المناطق الصحراوية، كما قد يحدث في البحار والمناطق القطبية فيما يُعرف بالسراب المتفوق، حيث تبدو السفن وكأنها معلقة في الهواء، ويُعد هذا النوع أكثر تعقيداً وجمالاً من السراب التقليدي، وقد يظهر في بعض المناطق الباردة مثل القطب الشمالي، ونادراً في مناطق أخرى خلال ظروف جوية معينة.

السراب عبارة عن ظاهرة بصرية وهمية تنتج عن انكسار أشعة الضوء بسبب تغيّر الأوساط التي يمر من خلالها، حيث تختلف سرعة الضوء باختلافها. بالنسبة للعين يبدو أن هذه الأشعة المنحرفة تأتي من الأرض لذلك ترى صورة للسماء على الأرض ويبدو هذا كأنه انعكاس على سطح بركة من المياه.