تعتمد العدسات على ظاهرة انكسار الضوء لتكوين الصور. فالعدسة قطعة شفافة ذات أسطح منحنية تجعل الأشعة الضوئية تغير اتجاهها بطريقة محددة، فتتجمع أو تتباعد لتكوين صورة قد تكون مكبرة أو مصغرة أو مقلوبة أو معتدلة، بحسب نوع العدسة وموقع الجسم بالنسبة إليها.

تعتمد المجاهر الضوئية على العدسات لتكبير الصور باستخدام الضوء المرئي، وتصل قدرة كثير من المجاهر الضوئية المركبة إلى تكبير يقارب ١٠٠٠ إلى ٢٠٠٠ مرة وفق نوع العدسات وجودتها. وتُستخدم هذه المجاهر على نطاق واسع في المختبرات التعليمية والطبية لدراسة الخلايا والأنسجة والكائنات الدقيقة.

أداة القرن الشحني نبيطة إلكترونية تستخدم لإنتاج الصور بتحويل الضوء إلى إشارات كهربائية منظمة، وقد حلت في كثير من الاستخدامات محل الأفلام والأنابيب المفرغة في آلات التصوير الرقمية والتلسكوبات والكاميرات التلفازية وأجهزة الفاكس والتصوير الطبي. تتكون غالباً من شريحة سليكون تضم خلايا صورة صغيرة مرتبة في صفوف وأعمدة، وعندما يسقط الضوء على كل خلية تتولد فيها شحنة كهربائية تتناسب مع مقدار الضوء الواصل إليها. تفرغ الأداة هذه الشحنات خلية بعد أخرى في صورة تيار كهربائي، ثم تحول الأجهزة اللاحقة هذا التيار إلى أرقام ثنائية يمكن للحواسيب معالجتها وإظهارها صورة مرئية. تتميز هذه الأدوات بإمكان إعادة استخدامها، وبإنتاج إشارات كهربائية مناسبة للحوسبة، وبحساسية عالية للضوء في بعض الأنواع، كما أنها أخف وأصغر من أنظمة التصوير القديمة.

يستخدم آرون هوكينز طلاء الأظافر لتوجيه الضوء الليزري إلى الأجهزة الضوئية-السائلة الدقيقة، بهدف الكشف عن مقاومة المضادات الحيوية. وتعتمد هذه الطريقة على تسخير خصائص الطلاء في مسار الضوء داخل منظومة دقيقة، بما يتيح إجراء قياسات مرتبطة باستجابة العيّنات للكشف عن مؤشرات المقاومة بسرعة ودقة أكبر، من دون الحاجة إلى إجراءات معقدة في المراحل الأولية من الفحص.

تعتمد الأجهزة الأمنية على الكلاب لأنها تمتلك قدرات حسية متقدمة تفوق الإنسان، إذ يحتوي أنف الكلب على نحو ٣٠٠ مليون مستقبل شمي مقارنة بعدد أقل بكثير لدى الإنسان، ما يمنحه قدرة عالية على كشف الروائح الدقيقة مثل المواد الممنوعة، كما تستطيع الكلاب سماع ترددات صوتية لا يسمعها البشر، إضافة إلى قدرتها الكبيرة على التعلم والتدريب وتنفيذ المهام تحت الضغط، لذلك تُستخدم كوسيلة فعالة للكشف والإنذار والمساعدة في حماية الأرواح.