سماع الأصوات عبر الجدران يحدث لأن الصوت ينتقل على شكل اهتزازات في الهواء والمواد الصلبة، فإذا ضرب الصوت جداراً جعل أجزاءه تهتز بدرجة ما، ثم تنتقل هذه الاهتزازات إلى الهواء في الجهة الأخرى. تكون الجدران الرقيقة أو الصلبة المتصلة أكثر قدرة على نقل الاهتزاز من الجدران السميكة أو المعزولة، كما تنتقل بعض الأصوات عبر الأرضيات والأنابيب والأبواب. لذلك لا يتوقف انتقال الصوت على الهواء وحده، بل تشارك فيه المواد التي يلامسها.

سرعة الصوت مقدار يعتمد على الوسط الذي تنتقل فيه الموجات الصوتية وعلى خصائصه مثل الكثافة وقابلية الانضغاط والمرونة. ينتقل الصوت في السوائل والمواد الصلبة أسرع مما ينتقل في الهواء، لأن هذه الأوساط أقل قابلية للانضغاط رغم كثافتها العالية، كما تزداد سرعة الصوت في الهواء بارتفاع درجة الحرارة. وتفسر سرعة الصوت ظواهر مألوفة مثل سماع الرعد بعد رؤية البرق، وتغير طبقة صوت القطار بفعل تأثير دوبلر، والفرقعة الصوتية التي تصدرها الطائرات عندما تتجاوز سرعتها سرعة الصوت.

الصوت هو شكل من أشكال الطاقة ينتقل على هيئة موجات ميكانيكية ناتجة عن اهتزاز الأجسام. وعندما يهتز جسم ما، مثل وتر آلة موسيقية أو غشاء مكبر الصوت، تنتقل الاهتزازات إلى الجزيئات المحيطة به، فتنتشر على شكل موجات ضغط خلال الهواء أو السوائل أو المواد الصلبة حتى تصل إلى الأذن، حيث يفسرها الدماغ على أنها أصوات.

الصوت ظاهرة فيزيائية ناتجة عن اهتزاز ميكانيكي ينتقل عبر وسط مادي كالأجسام الصلبة والسوائل والغازات، ولا ينتشر في الفراغ لغياب الوسط القادر على حمل الاهتزازات. تدرك الكائنات الحية الصوت عبر السمع، ويستخدم بوصفه وسيلة اتصال وتنبيه وتعبير، كما يدخل في مجالات علمية وطبية وصناعية متعددة. تنتقل الموجات الصوتية على هيئة تضاغطات وتخلخلات، وتتأثر سرعتها بطبيعة الوسط وكثافته وقابليته للانضغاط ودرجة حرارته، ويحدد ترددها طبقة الصوت وعلوه أو انخفاضه، بينما تختلف قدرة الكائنات على سماع الترددات تبعاً لتركيب أجهزتها السمعية.

ينتقل الصوت في ماء البحر أسرع منه في الهواء بحوالي ٤.٥ مرة، فقد وصل صوت انفجار تحت البحر من أستراليا الى برمودا حيث قطع نصف المسافة حول العالم بزمن ١٤٤ دقيقة فقط.