اكتشف علماء الفلك آلاف الكواكب التي تدور حول نجوم أخرى غير الشمس، وتُعرف هذه الأجرام باسم الكواكب الخارجية أو الكواكب خارج المجموعة الشمسية. وقد غير هذا الاكتشاف فهم العلماء لمدى انتشار الأنظمة الكوكبية في مجرة درب التبانة.

الكواكب النابضة كواكب تدور حول نجوم نابضة أو نجوم نيوترونية شديدة الكثافة، ويكشف وجودها من خلال تغيرات دقيقة في توقيت نبضات تلك النجوم. كان اكتشافها مفاجئاً، لأن النجوم النابضة تنشأ غالباً بعد انفجارات نجمية كان يظن أنها تدمر أي كواكب حولها. وتمثل هذه الكواكب مجالاً خاصاً في علم الكواكب الخارجية، لأنها تكشف إمكانية تشكل أنظمة كوكبية في بيئات شديدة القسوة والإشعاع.

تدور الأقمار حول الكواكب، بينما تدور الكواكب حول النجوم، لكن هذا يسمى حركة مدارية وليس دورانًا حول المحور. أما دوران القمر أو الكوكب حول نفسه فهو حركة مختلفة تؤدي إلى تعاقب الليل والنهار أو تغير اتجاه السطح المواجه للفضاء.

تدور نجوم النظام الثنائي «إي كيه تريانغولي أستراليس» حول مركز ثقل مشترك بينهما كل ١.٥ ساعة، وهو زمن قصير للغاية يدل على تقارب شديد بين النجمين وسرعة كبيرة في حركتهما المدارية. ويعني هذا أن كلاً منهما لا يتحرك منفرداً، بل يخضع لجذب متبادل يجعل النظام بأكمله في حالة دوران مستمر حول نقطة توازن واحدة.

الكواكب أجرام سماوية كبيرة تدور حول نجم، وتنقسم إلى كواكب صخرية مثل عطارد والزهرة والأرض والمريخ، وكواكب غازية عملاقة مثل المشتري وزحل، وكواكب جليدية مثل أورانوس ونبتون. وقد اكتشف العلماء حتى الآن أكثر من ٥٧٠٠ كوكب خارج المجموعة الشمسية. والكواكب لا تنتج ضوءاً من نفسها، بل تعكس ضوء النجم الذي تدور حوله، وتبقى الأرض الكوكب الوحيد المعروف حتى الآن بوجود حياة عليه.