تتميز طاقة المد والجزر بانتظامها وإمكان التنبؤ بها مقارنةً بطاقة الرياح والأمواج، كما أنها لا تنتج تلوثًا هوائيًا مباشرًا أثناء التشغيل. ومع ذلك، فإن إنشاء محطاتها يحتاج إلى استثمارات كبيرة، كما أن مياه البحر المالحة قد تسبب تآكل المعدات بمرور الزمن.

الأراضي الرطبة بين المد والجزر منطقة ساحلية تُعرض للهواء عند الجزر وتغمرها المياه عند المد، وتضم نظمًا بيئية ساحلية تشمل مسطحات طينية مثل مستنقعات المانغروف الشجرية في السواحل الاستوائية ومستَنقعات مالحة عشبية في المناطق المعتدلة، وتوجد غالبًا عند مصبات الأنهار وتعتبر من أكثر المجتمعات النباتية إنتاجية.

تخضع حركة المد والجزر لجاذبية الشمس والقمر، إذ ينجذب ماء البحر إليهما أسرع مما تنجذب الأرض، فيتجمع ماء البحر في جزء من الأرض، المواجه للشمس والقمر، على أن جاذبية القمر أشد من جاذبية الشمس، وأحياناً تقع الشمس والقمر على استقامة واحدة، بحيث يجذب كل منهما الماء في نفس الاتجاه، فيحدث أكبر مد، وإذا وقع كل من الشمس والقمر على زاوية قائمة بحيث يعوق كل منهما الآخر، فإنه يحدث أصغر مد، ويحدث المد كل اثنتي عشرة ساعة وست وعشرين دقيقة.

تعتمد طاقة المد والجزر على الارتفاع والانخفاض المنتظمين في مستوى مياه البحر بفعل جاذبية القمر والشمس. ويمكن استغلال هذه الحركة بإنشاء حواجز عند مصبات الأنهار أو الخلجان بحيث تمر المياه عبر التوربينات أثناء المد والجزر فتولد الكهرباء.

يحتوي المحيط الهادئ على بعض أكبر فروق المد والجزر في العالم، إذ يتجاوز ارتفاع المد في بعض المناطق عدة أمتار، بينما يكون محدوداً جداً في مناطق أخرى، ويعتمد ذلك على شكل السواحل وعمق المياه وطبيعة الأحواض البحرية.