تتوهج فتيلة المصباح المتوهج لأن مقاومتها تحول جزءًا كبيرًا من الطاقة الكهربائية إلى حرارة، فترتفع درجة حرارتها حتى تصدر ضوءًا مرئيًا. ويُعد هذا الأسلوب قليل الكفاءة مقارنةً بتقنيات الإضاءة الحديثة، لأن معظم الطاقة تتحول إلى حرارة بدلًا من أن تتحول إلى ضوء مفيد.