المصباح المتوهج مصدر ضوئي يعتمد على تسخين سلك معدني داخل حيز زجاجي مفرغ أو مملوء بغاز خامل حتى يتوهج ويصدر الضوء. شكل هذا المصباح مرحلة مهمة في تاريخ الإضاءة الكهربائية، لأنه وفر بديلاً عملياً للمصابيح الزيتية والغازية وساهم في انتشار الكهرباء في المنازل والشوارع والمصانع. يتكون عادةً من فتيلة مقاومة وقاعدة توصيل وغلاف زجاجي يحمي الفتيلة من الاحتراق السريع. رغم بساطته ورخصه، فإن كفاءته منخفضة لأن معظم الطاقة تتحول إلى حرارة لا إلى ضوء، ولذلك تراجع استخدامه أمام مصابيح أكثر كفاءة مثل الفلورية والمصابيح الثنائية الباعثة للضوء.

شارك عدد من المخترعين في تطوير المصباح الكهربائي المتوهج خلال القرن ١٩، وكان من أبرزهم جوزيف سوان في بريطانيا وتوماس إديسون في الولايات المتحدة. وتمثلت إحدى أصعب المشكلات في العثور على فتيلة تضيء مدةً طويلة داخل وعاء منخفض الهواء من دون أن تحترق سريعًا، وقد توصّل سوان وإديسون إلى نماذج عملية بصورة مستقلة خلال أواخر سبعينيات القرن ١٩.

اختبر توماس إديسون وفريقه عددًا كبيرًا من المواد لصنع فتيلة كهربائية تدوم طويلًا، وشملت التجارب أليافًا نباتية وخيوطًا قطنية وخشبًا متفحمًا وأنواعًا مختلفة من الأعشاب والمواد العضوية. لم يكن النجاح نتيجة تجربة واحدة، بل جاء من مقارنة منهجية بين المواد حتى استُخدمت فتائل كربونية محسنة ثم فتائل معدنية أكثر كفاءة.

المصباح الكهربائي يعتمد على الطاقة الكهربائية التي يحولها إلى ضوء. تنتج المصابيح الكهربائية الإضاءة بوساطة الطاقة الكهربائية. في عام ١٨٧٩ ابتكر المخترع الأمريكي توماس أديسون أول مصباح كهربائي عملي بعد إجراء ٩٩ تجربة فاشلة كادت ان تقضي على آماله في ابتكار ينير للإنسانية الليل، ولكن لشدة صلابته وعزمه الذي لا يلين وصل إلى ما أراد وكان ذلك في أكثر التجارب إثارة في تاريخ العلم. وفي التجربة المائة استخدام الخيط القطني في التوصيل وعن طريقه أستمر المصباح في الإنارة لمدة ٤٠ ساعة متواصلة وبعدها أحترق وقام أديسون بعد ذلك بمحاولات ناجحة لإطالة المدة. وسرعان ما انتشرت المصابيح الكهربائية منذ بداية القرن العشرين، وحلت محل الأنواع الأخرى من المصابيح. تنتج المصابيح الكهربائية إضاءة أكثر وأجود مما تنتجه الأنواع الأخرى من المصابيح، كما أنها أقل تكلفة وأسهل استعمالاً.

المصباح الكهربائي جهاز يحول الطاقة الكهربائية إلى ضوء، ويمثل واحداً من أهم الابتكارات التي غيرت حياة الإنسان الحديثة. جاء ظهوره العملي بعد سلسلة طويلة من محاولات الإضاءة منذ النار والمصابيح الزيتية والشموع ومصابيح الغاز والقوس الكهربائي، ثم تطورت التجارب إلى المصابيح المتوهجة ذات الفتائل الكربونية والمفرغة من الهواء. ارتبط توماس أديسون بتطوير مصباح عملي طويل التشغيل بعد تجارب عديدة، ثم انتشرت المصابيح الكهربائية تدريجياً وحلت محل وسائل الإضاءة القديمة لأنها أكثر أماناً وجودة وسهولة. لاحقاً ظهرت أنواع متعددة مثل مصابيح التنجستن والفلوريسنت والزئبق والهالوجين والزينون، فصار المصباح الكهربائي رمزاً لتحول حضاري في الإضاءة والصناعة والحياة اليومية.