اختبر توماس إديسون وفريقه عددًا كبيرًا من المواد لصنع فتيلة كهربائية تدوم طويلًا، وشملت التجارب أليافًا نباتية وخيوطًا قطنية وخشبًا متفحمًا وأنواعًا مختلفة من الأعشاب والمواد العضوية. لم يكن النجاح نتيجة تجربة واحدة، بل جاء من مقارنة منهجية بين المواد حتى استُخدمت فتائل كربونية محسنة ثم فتائل معدنية أكثر كفاءة.